강원FC가 올해 돌풍을 이끈 양민혁(18)의 맹활약에 힘입어 K리그1 준우승을 차지했다.

윤정환 감독이 이끄는 강원은 23일 오후 2시 강릉종합운동장에서 열린 포항 스틸러스와 하나은행 K리그1 2024 38라운드 최종전에서 1-0으로 이겼다.

경기 전 3위였던 강원은 최종전에서 순위표를 뒤집었다. 승점 3을 확보한 강원(승점 64)은 같은 시간 김천 상무(승점 63)가 FC서울에 패하면서 2위로 2024시즌을 마쳤다. 강원은 2008년 창단 이래 최고 성적을 거뒀다.

값진 준우승을 이끈 건 양민혁이었다.

지난달 K리그 역사상 최연소 두 자릿수 득점을 달성한 양민혁은 38경기에서 12골 6도움을 남기고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘으로 향하게 됐다.

2024시즌 K리그1 올해의 영플레이어, 베스트11에 선발될 것이 유력한 양민혁은 최우수선수(MVP) 후보에도 올라 있다. 그는 최종전에서도 강렬한 인상을 남겼다.

두 팀은 치열한 공방전을 벌였다.

포항은 전반 13분 왼쪽 측면에서 정재희가 올린 크로스를 페널티 박스로 쇄도하던 완델손이 오른발에 갖다 댔지만, 제대로 맞지 않으며 기회를 날렸다. 강원은 전반 22분 코너킥 상황에서 이기혁의 헤더가 나왔으나 옆 그물을 출렁였다.

강원은 전반 25분 절호의 찬스를 매듭짓지 못했다. 이기혁이 상대 볼을 끊고 올라가 오른쪽에서 뛰던 양민혁에게 볼을 건넸다. 양민혁이 때린 오른발 슈팅은 상대 수문장 윤평국에게 막혔다.

포항도 전반 32분 결정적인 기회가 무산됐다. 이태석이 찌른 패스를 이기혁이 제대로 처리하지 못했고, 백성동이 순간 골키퍼까지 제쳐두고 슈팅을 때렸으나 골대 옆으로 빠졌다.

전반 36분 0의 균형이 깨졌다. 양민혁은 김강국이 로빙 패스를 찌르는 동시에 전방으로 침투해 볼을 잡았다. 골키퍼와 1대1로 맞선 양민혁은 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

후반도 치열했다. 양민혁은 후반에도 빛났지만, 추가 골을 기록하진 못했다.

후반 14분 이기혁이 오버래핑해 왼쪽 측면에서 내준 컷백을 양민혁이 오른발 슈팅으로 연결했지만, 골문 위로 크게 솟았다. 후반 18분 양민혁의 패스를 받은 이유현은 왼발 슈팅을 때렸는데, 골키퍼에게 막혔다. 재차 흐른 볼을 슈팅으로 연결했는데, 이마저도 수비수에게 막혔다.

포항은 후반 중반부터 분위기를 가져갔다. 후반 25분 정재희가 때린 오른발 강슛이 골대를 강타했다.

포항의 파상공세 속 강원의 처절한 수비가 돋보였다. 후반 35분 강원의 백패스 실수를 가로챈 포항 강현제가 골키퍼까지 제치고 슈팅을 때렸는데, 신민하가 골문으로 들어가는 볼을 태클로 걷어냈다. 4분 뒤 포항 김종우가 노마크 찬스에서 때린 오른발 슈팅은 골문 앞에 있던 송준석이 다리로 막아냈다.

강원의 2024시즌은 ‘해피 엔딩’이었다.