일본 언론이 일본 U-20(20세 이하) 대표팀의 U-20 월드컵 본선 진출에 자화자찬 칭찬을 쏟아냈다. 한국이 인정했다는 주장까지 내놓았다.

일본 U-20 대표팀은 23일(한국시각) 중국 선전의 선전 유소년 축구경기장에서 열린 이란과의 2025년 아시아 U-20 아시안컵 8강전에서 연장 혈투 끝에 1대1 상황에서 승부차기에 돌입해 4대3으로 승리했다.

이번 대회에는 오는 9월 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 진출권이 달려있다. 상위 4팀이 본선으로 향한다. 일본은 이란을 꺾고 4강에 진출하며 진출권 획득에 성공했으며, 한국도 같은 날 열린 우즈베키스탄과의 8강전에서 승부차기 끝에 승리해 U-20 월드컵 진출을 확정했다.

K리그에서 활약 중인 선수들도 여러명 포함 된 한국과 달리 일본은 더 어린 나이의 선수들을 주축으로 팀을 이뤘기에 이번 대회 고전하는 부분이 적지 않았다. 조별리그 2차전에서 시리아에 2대2로 비기며 발목을 잡혔고, 한국과의 최종전에서도 1대1로 비기며 조 2위로 8강에 진출했다.

이란을 상대로 시작부터 고전했다. 전반 5분 역습 상황에서 레자 간디푸르의 왼발 슈팅이 그대로 일본 골망을 흔들며 앞서 나갔다. 다만 물러서지 않았다. 계속된 공격으로 이란에게 반격했다. 전반 30분 오구라 고세이의 중거리 슛이 문전 앞에서 바운드 되며 그대로 이란 골문 구석에 꽂혔고 다시 경기를 원점으로 돌렸다.

이후 두 팀은 연장까지 계속해서 상대 골문을 노렸으나, 득점이 터지지 않으며 승부차기에 돌입했다. 승부차기에서 이란은 1번, 2번 키커가 나란히 실축하며 고개를 떨궜다. 반면 일본은 1, 2번 모두 성공시키며 두 팔을 들어올렸다. 이후 3번째 키커에서 이란이 웃은 반면, 일본의 다카하시가 실축해 상황이 반전되는 듯 했지만, 일본이 4, 5번째 키커 모두 차분이 성공시키며 준결승 진출에 성공했다.

승리와 함께 중동의 편파 판정까지 이겨냈다고 주장했다. 일본의 아베마타임즈는 ‘일본 대표팀이 중동의 휘슬에 지지 않고 동점골을 넣었다‘라며 ‘일본은 일찍이 실점했지만, 해당 실점 장면을 확인하면 선수의 위치가 오프사이드인 것처럼 보인다. 다만 VAR 판독이 없기에 의혹의 득점이 인정됐다‘라며 편파 판정으로 인해 일본이 패배할 수 있었던 상황을 극복했다고 언급했다.

일부 일본 언론은 한국팬들의 반응을 전하며, 한국이 일본의 실력을 인정했다는 주장까지 내놓았다. 일본의 사커다이제스트는 ‘일본과 이란의 결과가 한국 웹사이트에 알려지자, 일부 팬들은 다음과 같은 반응을 보였다‘라며 한국 팬들의 반응이라는 일부 글들을 전했다. 해당 내용에는 "역시 아시아 최강이다", "일본은 우승 후보다", "일본은 사실상 여기서 우승 팀이다"라는 반응을 보였다고 주장하기도 했다. 실제로 한국 팬들이 해당 반응을 보였을지는 알 수 없지만, 사커 다이제스트는 ‘일본의 레벨이 높았다고 하는 평가와 같았다‘라고 덧붙였다.

아시아 최강을 자부하는 일본은 오는 26일 중국 선전의 바오안 스타디움에서 호주와 결승 진출을 두고 준결승 경기를 벌일 예정이다.