선수들이 심판을 둘러싸고 거칠게 항의해 물의를 빚었던 맨체스터 시티(맨시티)가 약 2억원의 벌금을 물게 됐다.

글로벌 스포츠매체 ‘디애슬레틱’은 “맨시티 선수들이 토트넘과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기에서 사이먼 후퍼 심판을 향해 난동을 벌여 12만파운드(약 1억9천800만원)의 제재금을 물게 됐다”고 19일(한국시간) 보도했다.

잉글랜드축구협회(FA)는 선수들이 부적절한 행동을 하지 않도록 통제할 의무를 저버렸다며 지난 5일 맨시티를 징계 대상으로 올렸다. 결국 청문회를 거쳐 이날 벌금이 최종 확정됐다.

문제가 된 경기는 지난 4일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 토트넘과 2023~24 EPL 14라운드 홈 경기다. 당시 토트넘은 손흥민이 1골 1도움을 올린데 힘입어 적지에서 맨시티와 3-3 무승부를 기록했다..

그런데 경기 종료 직전 심판 판정이 논란의 도마 위에 올랐다. 3-3으로 맞선 후반 추가 시간 맨시티 공격수 엘링 홀란은 센터서클에서 공을 잡는 과정에서 토트넘 수비수 에메르송 로얄의 태클에 밀려 몸의 균형을 잃었다.

하지만 후퍼 심판은 반칙을 선언하지 않고 그대로 진행하라는 수신호를 했다. 홀란은 곧바로 전방에 있는 잭 그릴리시를 향해 패스를 찔러줬다. 그릴리시는 토트넘 수비 뒷공간을 파고들어 공을 받으려 했다.

그때 후퍼 심판이 갑자기 경기를 멈추더니, 뒤늦게 휘슬을 불어 에메르송 로얄의 반칙을 선언했다. 그릴리시가 공을 잡아 골문까지 질주했더라면 골키퍼와 1대1로 맞서는 결정적인 찬스를 잡을 수 있었다. 하지만 주심의 애매한 파울 선언으로 인해 맨시티는 기회를 놓치고 말았다.

경기 속행 신호를 확인한 뒤 패스를 전한 홀란을 비롯해 맨시티 선수들은 주심을 향해 거칠게 항의를 했다. 이 과정에서 홀란은 옐로카드까지 받았다. 결국 경기는 그렇게 끝났고 맨시티는 억울함을 감추지 못했다..

홀란은 개인 SNS를 통해 ‘WTF’(What the fxxk)이라는 욕설과 함께 노골적으로 불만을 터뜨렸다. 펩 과르디올라 맨시티 감독 역시 경기 후 인터뷰에서 “심판이 경기를 진행하라고 했고 패스가 이뤄진 뒤 휘슬을 불었다”며 “이 행동을 이해할 수 없다”고 아쉬움을 나타냈다. 저메인 제나스, 제레미 캐러거 등 현지 해설위원들도 일제히 잘못된 판정이라 꼬집었다.

하지만 FA는 심판 판정에는 문제가 없었다고 판단했다. 대신 맨시티 구단에는 벌금 처분을 내리면서 상황을 정리했다. 다만 SNS를 통해 욕설을 한 홀란에 대한 추가 징계는 이뤄지지 않았다.