우크라이나는 울고, 웨일스는 웃었다.

전쟁에 시달리는 국민들을 위해 월드컵 본선행을 향해 모든 걸 쏟아부었던 우크라이나가 마지막 고비를 넘지 못했다. 대신 우크라이나 못지 않게 월드컵을 갈망하던 웨일스가 64년만에 본선티켓을 거머쥐었다.

6일(한국시간) 웨일스 카디프의 카디프 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 유럽 예선 플레이오프(PO) 결승에서 홈팀 웨일스가 우크라이나를 1-0으로 꺾었다.

러시아의 침공으로 고통받고 있는 국민들에게 월드컵 본선 진출의 기쁨을 선사하려 했던 우크라이나는 아쉬움을 삼켜야 했다. ‘축구영웅‘ 안드리 셰브첸코가 맹활약했던 2006년 독일 월드컵을 통해 처음 본선에 나서 8강까지 올랐던 우크라이나는 16년 만에 다시 월드컵 본선을 노렸지만 아쉽게 물거품이 됐다.

웨일스는 1958년 스웨덴 월드컵(최종성적 8강) 이후 무려 64년 만에 월드컵 본선무대를 밟게 됐다. 웨일스는 지난 4월 진행된 본선 조 추첨 결과에 따라 잉글랜드, 이란, 미국과 함께 B조가 됐다.

맹공에 나선 우크라이나는 전반 초반부터 공격을 주도하며 득점을 노렸지만, 무려 9차례 선방을 기록한 웨일스의 골키퍼 웨인 헤네시의 벽을 뚫지 못했다.

헤네시가 골문을 든든하게 지키는 가운데 전반 33분 웨일스가 득점포를 터트렸다.

개러스 베일이 페널티지역 왼쪽 부근에서 프리킥을 시도했고, 우크라이나의 야르몰렌코가 머리로 걷어내는 과정에서 볼이 굴절돼 골대 안으로 빨려 들어갔다.

자책골을 터트린 야르몰렌코가 고개를 들지 못하자 동료들이 다가와 그를 감쌌다.

우크라이나는 후반 추가 시간 5분이 지나갈 때까지 파상공세를 폈지만, 끝내 웨일스의 골문을 열지 못하고 경기를 마무리해야 했다.