토마스 프랭크 토트넘 감독이 최근 자신의 팀을 두고 “유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출 팀은 아니”라고 주장해 눈길을 끌었다.

스포츠 매체 폭스스포츠는 27일(한국시간) “프랭크 감독은 최근 우려스러운 경기력에도 토트넘이 올바른 방향으로 가고 있다고 주장했다”라고 조명했다.

토트넘은 올 시즌 리그 첫 17경기서 6승(4무7패)을 거두며 14위(승점 22)를 기록 중이다. 시즌 전 지휘봉을 잡은 프랭크 감독은 11월 초 당시 3위였는데, 이후 경기력 기복으로 추락을 거듭했다. 최근 리그 2경기에선 노팅엄 포레스트, 리버풀에 모두 지며 고개를 숙였다. 특히 리버풀전에선 사비 시몬스, 크리스티안 로메로가 퇴장당하기도 했다.

하지만 프랭크 감독은 여전히 팀이 올바른 방향으로 가고 있다고 주장했다. 매체에 따르면 프랭크 감독은 최근 스카이스포츠를 통해 “우리가 ‘오디션을 보고 있다’는 말이 타당하다고 본다. 내가 좋아하는 점은 우리가 2경기 연속 나쁜 경기력을 보여주진 않았다. 그게 큰 차이”라고 주장했다. 이어 “예로 노팅엄전에선 나쁜 경기력이었지만, 리버풀전은 그러지 않았다. 그것이 우리가 올바른 방향으로 가고 있다는 신호라 생각한다”고 덧붙였다.

또 프랭크 감독은 팀이 아직 ‘전환’ 단계에 있다고 진단했다. 프랭크 감독은 “우리는 UCL 클럽이지만, 우리가 UCL 클럽일까”라며 “우리는 UEFA 유로파리그(UEL)에서 우승했기에 UCL에 진출했다. 지난 시즌 EPL 상위 5개 클럽 중 하나였기 때문에 진출한 게 아니다. 우리는 EPL 17위의 팀이었다. 이제는 EPL, UCL에서 경쟁해야 하는데, 그것이 가장 어려운 일”이라고 전했다.

토트넘은 지난 2024~25 UEL 결승전서 맨체스터 유나이티드를 꺾고 41년 만에 UEFA 주관 대항전 우승 트로피를 품었다. 당시 ‘주장’ 손흥민(LAFC)은 대업을 완성하고 지난 8월 토트넘을 떠났다. 프랭크 감독은 “3년 동안 선수단에 많은 일이 일어났다. 공격적으로 핵심 선수 중 일부는 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키, 손흥민이었다. 그들은 더 이상 여기 있지 않다”고 짚었다. 매디슨과 쿨루셉스키는 장기 부상자다.

끝으로 프랭크 감독은 “우리는 3일 또는 4일마다 경쟁할 수 있는 팀을 구축해야 한다. 그것은 진행 중인 작업 과정이다. 코치진은 뒤에서 몇 가지 조각을 구축하고 있다고 생각한다”라며 자신감을 드러냈다.

토트넘은 오는 29일 크리스털 팰리스와 원정경기를 벌인다.