‘새신랑’ 저스틴 구탕(28, 삼성)의 각오가 남다르다.

서울 삼성은 일본 나고야에서 전지훈련을 마치고 6일 귀국했다. 삼성은 나고야FE, 산엔, 오카야마, 미카와와 실전 같은 경기를 치르며 경기력을 끌어올렸다.

전지훈련 중 컨디션이 가장 좋은 선수는 구탕이었다. 특유의 운동능력을 바탕으로 공격을 이끌었고 수비에서 에너지레벨이 높았다. 그간 약점으로 지적받았던 슈팅도 많이 개선된 모습이었다. 외국선수를 다수 보유한 일본팀과 대결에서 삼성은 구탕의 활약으로 대등한 모습을 보였다.

컨디션이 좋아보인다는 말에 구탕은 “지난 달에 비해서 확실히 더 좋아졌다. 공수에서 모두 좋다. 내 몸이 거의 시즌에 준비된 것 같다. 다치지만 않으면 된다. 다치지 않게 해달라고 기도를 많이 한다”면서 웃었다.

슛이 좋아졌다고 칭찬하자 “한국에 처음 왔을 때 실패할까봐 슛을 쏘기 두려웠다. 이제 한국 네 번째 시즌에 들어간다. 한국 시스템을 다 알고 한국 수비도 안다. 이제는 즐기고 있다. 슛에 자신감이 있다”고 답했다.

LG에서 2년을 뛴 구탕은 지난 시즌 친정팀의 우승을 보는 기분이 묘했다. 그는 “LG에서 행복했다. LG는 우승자격이 있다. 전 동료들이 다들 열심히 했다. 팬들도 자격이 있다. 한국최고의 팬들이다. 올해는 삼성팬이 최고”라고 LG를 축하했다.

삼성은 4년 연속 최하위를 했다. 구탕은 “내가 오고 삼성에서 첫 시즌에 부상자가 너무 많았다. 이대성이 다쳤고 2라운드까지 포인트가드가 없었다. 적응하기 힘들었다. 도중에 외국선수도 교체했다. 제대로 된 스쿼드를 갖춰보지도 못했다. 지금은 선수들이 큰 부상이 없다. 올 시즌 잘할 것”이라 자신했다.

앤드류 니콜슨의 가세와 이대성의 컴백은 든든한 부분. 구탕은 “엄청난 변화다. 니콜슨은 아주 몸이 좋다. 열심히 하는 친구다. 코트 바깥에서도 자세가 좋다. 이대성은 팀에서 가장 열심히 하는 선수다. 무릎다친 선수같지 않다. 모든 팬들이 정말 그리워했던 선수”라고 반겼다.

구탕이 달라진 이유가 있다. 비시즌 오랜 여자친구와 결혼식을 올렸다. 그는 “결혼하고 책임감이 생겼고 더 성숙해졌다. 내가 얼마나 나이를 먹었나 실감한다. 이제 이대성처럼 아이도 생길 것 같다”며 각오를 다졌다.