모자를 눌러 쓰고 선글래스까지 껴서 알아보지 못할 뻔 했다. 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 3승을 한 배소현(32)이 디 오픈이 열리는 영국 북아일랜드 로열 포트러시 골프장에 왔다. 배소현은 “내 선생님이신 이시우 코치님이 디 오픈에 가신다는 얘기를 듣고 ‘저도 가면 안 되겠느냐’고 졸라서 오게 됐다”고 말했다. 이시우 코치는 PGA 투어 선수인 김주형을 가르치고 있다.

KLPGA 투어는 2주간 쉰다. 그래도 시차 적응 등의 문제 때문에 운동선수가 시즌 중 지구 반대쪽에 다녀오는 건 쉬운 게 아니다. 배소현은 “매번 일요일 늦게까지 경기하고도 월요일 아침 일찍 레슨받으러 가곤 했다. 그런 내가 디 오픈에 간다니까 주위 사람들이 놀라면서 오히려 가라고 하더라. 특히 디 오픈에 여러 번 다녀온 이정민 선배는 ‘가면 분명히 배울 게 많을 것’이라면서 추천해줬다”고 말했다.

배소현은 코스 구석구석을 돌아다녔다. 이시우 아카데미에서 알게 된 김주형도 봤지만 로리 매킬로이도 보고 이런저런 호기심이 많았다.

그러면서 배운 게 뭘까. 배소현은 “골프를 하다 보면 내가 하는 영역이 있고 운이 결정해 주는 영역이 있다고 생각했다. 볼 바운스가 나빠 안 좋은 곳으로 간다든지, 그린이 울퉁불퉁해 퍼트한 볼이 똑바로 가지 않는 것 같은 것이다. 그 운은 내가 어떻게 할 수 없는 것이라 생각했다. 그러나 여기 경기를 보다 보니 운도 상당 부분 자신이 책임져야 한다는 걸 알게 됐다”고 했다.

링크스는 페어웨이에 크고 작은 둔덕이 있다. 볼이 어디에 맞느냐에 따라 러프로도 가고 벙커로도 가고 앞으로 한참 굴러 그린에 올라가기도 한다. 그린도 딱딱해서 어디에 맞느냐에 따라 멈추는 곳이 달라진다. 한 발자국 차이가 버디가 되고 보기도 된다.

배소현은 “그 미세한 차이도 가능한 컨트롤 해야 하며, 운이 나쁘더라도 참고 이겨내야 하는 걸 알게 됐다”고 했다.

메이저 최다승(18승)을 거둔 잭 니클라우스도 비슷한 얘기를 했다. 그는 “공평하지 않은 인생처럼 골프도 운이 작용한다. 특히 링크스에서의 골프는 행운과 불운의 편차가 크다. 그러나 길게 보면 운은 평등하다. 행운이 왔을 때 교만하지 말고, 불운이 왔을 때는 좌절하지 말고 이겨내야 한다. 그래서 링크스 골프가 진짜 골프이며 골프의 진정한 테스트는 링크스에서 이뤄진다”고 했다. 배소현은 “정말 그렇다”고 했다.

배소현은 또 “링크스에서는 마음을 놓으면 확 무너지는 것 같다. 단 한 샷도 편한 게 없어 조금만 집중력을 잃는다면 급격하게 타수를 잃는다”고 말했다. 퍼트를 제일 잘한다고 평가받던 전 세계 랭킹 1위 캐머런 스미스는 2라운드 그린 적중률이 50%였지만 버디를 하나밖에 못 잡고 78타를 쳤다. 반면 로리 매킬로이는 1, 2라운드 페어웨이 적중률이 꼴찌였지만 3언더파를 쳤다.

배소현은 “오래된 골프 코스를 돌아보니 흥미로웠다. 골프의 역사도 공부하고 골프 기사도 많이 봐야겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 또한 “2부 투어 뛸 때 1년을 하루도 쉬지 않고 똑같이 훈련하기도 했다. 그러나 결과적으로 그해에 별로 남는 게 없었다. 다양한 경험과 자극을 받아 나를 계속 새롭게 해야 한다. 가끔 미술 전시를 보고 무용 공연을 보는데 잘 하는 것 같다”고 말했다.

배소현은 골프를 늦게 시작했고 20대 대부분을 2부 투어에서 활동했다. 31세이던 지난해 KLPGA 투어 첫 우승을 하더니 시즌 3승을 했다. KLPGA 투어에서 드라이버를 가장 멀리, 똑바로 치는 선수 중 한 명이다.