연기된 대한축구협회 차기 회장 선거의 변수로 여겨지던 정몽규 현 회장에 대한 중징계가 정부 요구 시한인 3일까지는 내려지지 않게 됐다.

축구협회는 지난달 21일 서울중앙지방법원에 문화체육관광부 특정감사 처분의 취소를 구하는 행정소송을 제기했다고 1일 밝혔다. 아울러 문체부 처분에 대한 집행정지 신청도 법원에 냈다.

문체부는 지난해 11월 축구협회 감사 결과를 발표하면서 정 회장 등 주요 인사들에 대해 자격정지 이상의 중징계를 요구했는데, 축구협회는 이를 받아들일 수 없다는 취지로 소송을 낸 것이다.

축구협회 관계자는 "100여명 규모 조직인 축구협회에서 20명 가까운 실무 직원과 임원에 대해 문체부가 징계 요구를 했는데, 이를 다 받아들이기 어려운 부분이 있다"면서 "국제축구연맹(FIFA)이 요구하는 운영의 독립성, 자율성을 높이는 차원에서 이번 소송을 내게 됐다"고 설명했다.

축구협회가 이번 행정소송을 내면서 정 회장에 대한 중징계가 필요한지 여부는 법원 판단 뒤에 가리게 됐다.

축구협회 스포츠공정위원회는 지난달 23일 회의를 열어 문체부 처분을 두고 소송이 시작된 만큼 판결 확정 전까지는 정 회장 징계 여부에 대한 판단을 유보하기로 결정했다.

일단은 정 회장이 차기 회장 선거 후보로 계속 나설 수 있게 된 것.

축구협회 정관은 자격정지 이상의 징계처분을 받은 사람은 축구협회 임원이 될 수 없도록 하고 있어서 문체부의 요구대로 중징계가 내려지면 정 회장은 후보로 나설 수 없게 되는 터였다.

앞서 문체부의 감사 결과 발표에 대해 축구협회는 이의 신청을 했으나 문체부는 이를 받아들이지 않고 지난달 재심의 기각 결정을 한 바 있다.

이에 따라 문체부의 중징계 요구 시한은 이달 3일까지로 정해졌다.

정 회장에 맞서 축구협회 회장 선거에 나선 허정무 전 대표팀 감독, 신문선 명지대 기록정보과학전문대학원 스포츠기록분석학과 초빙교수는 축구협회 스포츠공정위원회가 시한 안에 정 회장에 대한 중징계를 의결해야 한다고 주장해왔다.

허 전 감독과 신 교수 측은 축구협회가 소송전을 선택한 것은 ‘정 회장을 지키기 위한 꼼수‘라며 반발하고 있다.

신 교수는 "축구협회가 정 회장의 징계를 피하고 선거를 치르기 위해 행정소송을 벌이는 것"이라고 주장했다.

축구협회 차기 회장 선거는 당초 지난달 8일 열릴 예정이었으나 선거를 하루 앞두고 허 전 감독의 선거 금지 가처분 신청에 대한 인용 결정이 나면서 연기된 상황이다.

축구협회는 법원이 지적한 절차적 흠결을 보완해 지난달 23일에 선거를 치르겠다는 계획을 내놨으나 선거운영위원들이 전원 사퇴하면서 무산됐다.

현재 축구협회는 선거운영위부터 새로 꾸려 차기 회장 선거 절차를 원점에서 다시 진행하고 있다.