미국프로야구 메이저리그(MLB)가 내년에는 일본 도쿄에서 정규시즌의 막을 올린다.

MLB 사무국은 19일(한국시간) 로스앤젤레스 다저스와 시카고 컵스가 내년 3월 18일부터 이틀간 일본 도쿄돔에서 맞붙는 ‘도쿄 시리즈‘로 2025시즌을 시작한다고 발표했다.

일본에서 MLB 정규시즌 개막전이 열리는 것은 통산 여섯 번째다.

2000년 컵스와 뉴욕 메츠의 경기를 시작으로 2004년, 2008년, 2012년, 2019년까지 총 5차례 MLB 개막전을 개최했다. 모두 도쿄돔에서 열렸다.

특히 올해는 일본 빅리거들의 활약이 어느 때보다 두드러져 내년 일본 야구팬들의 열기가 폭발할 것으로 보인다.

우선 지난해 일본의 월드베이스볼클래식(WBC) 우승을 진두지휘한 오타니 쇼헤이가 다저스 유니폼을 입고 모국 땅을 밟는다.

오타니는 작년 12월 다저스와 10년간 7억 달러에 사인했고, 계약 첫해인 올 시즌 전반기를 94경기 타율 0.316(370타수 117안타), 29홈런, 69타점, 75득점, 출루율＋장타율(OPS) 1.036으로 마쳤다.

현재는 팔꿈치 수술 여파로 타격에 전념하고 있지만, 내년 도쿄 시리즈에선 투타 겸업으로 그라운드를 누빌 가능성이 있다.

어깨 부상으로 잠시 쉬고 있는 투수 야마모토 요시노부(다저스)는 부상 전까지 14차례 선발 등판해 6승 2패 평균자책점 2.92로 활약했다.

컵스에도 이 두 명에 못지않은 일본인 투타 듀오 이마나가 쇼타, 스즈키 세이야가 있다.

이마나가는 17경기 8승 2패 평균자책점 2.97을 올리고 있고, 빅리그 3년 차 스즈키는 72경기 타율 0.270(282타수 76안타) 13홈런 45타점으로 활약 중이다.

특히 이마나가는 5월 19일까지 선발 등판한 9경기에서 평균자책점 0.84의 특급 성적을 거두며 돌풍을 일으키기도 했다.

올해 MLB 개막전은 서울 고척돔에서 열렸다. 김하성이 뛰는 샌디에이고 파드리스가 다저스와 2연전을 치렀다.