프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드가 PSG에 이강인 영입을 문의했다. 이번 여름 이적시장에서 이강인의 인기가 뜨겁다.

뉴캐슬 소식을 전하는 ‘멕파이 미디어‘는 16일(한국시간) "뉴캐슬 유나이티드는 23세 공격수 이강인에 관해 PSG에 공식 문의를 했다"며 "신임 스포츠 디렉터 폴 미첼은 이번 이적시장에서 이강인을 ‘꿈‘의 타깃으로 지목했다"고 전했다.

매체는 이어 "왼발잡이인 이강인은 양쪽 측면과 중앙 미드필더 모두에서 뛸 수 있다. 이 능력이 멕피스(뉴캐슬 애칭) 감독인 에디 하우에게 깊은 인상을 남길 수 있다"며 "뉴캐슬은 4000만 파운드(약 719억원)의 이적료가 이강인 영입에 충분할 것으로 생각하며 이강인은 1군에서 뛰기 위해 PSG를 영구적으로 떠나고 싶어 한다"고 덧붙였다.

이강인의 이적설은 16일 쏟아져 나오기 시작했다.

프랑스 매체 ‘풋 메르카토‘는 "PSG가 이강인에 대한 7000만 유로(약 1057억원)의 제안을 거절했다. 한 프리미어리그 클럽이 이강인 영입을 위해 제안을 건넸지만 PSG는 이강인을 파는 것을 거부했다"며 "이강인은 현재 PSG 생활에 만족하고 클럽을 떠나고 싶어 하지 않는다"고 보도했다.

다른 보도도 있었다. 이탈리아 유력 기자 잔루카 디 마르지오는 PSG가 나폴리의 스트라이커 빅터 오시멘에게 관심이 있어 그의 이적료를 낮추기 위해 3명의 선수를 나폴리에 제안했는데 나폴리는 3명의 선수 중 이강인에게만 관심이 있다고 밝혔다.

나폴리는 이번 여름 오시멘을 매각할 생각이고 PSG는 FA(자유 계약)로 레알 마드리드로 떠난 킬리안 음바페의 공백을 메우고자 오시멘을 주시하고 있다. 그의 이적료가 1500억 원이 넘어가 이를 낮추기 위해 선수를 포함하는 거래를 생각 중이다. 나폴리는 3명의 선수 중 가장 어린 이강인에게만 관심을 보이고 있다.

나폴리는 관심만 드러낸 상황에서 사우디아라비아 거대 자본이 들어가 큰 손으로 자리 잡은 뉴캐슬이 본격적으로 이강인 영입에 나섰다. PSG에 직접 문의까지 마친 상황이다.

뉴캐슬은 2021년 10월 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자를 의장으로 한 사우디 국부 펀드에 의해 인수된 후 이적시장에서 거침없는 행보를 보이고 있다. 자신들이 원하는 선수 영입에 돈을 아끼지 않는다.

뉴캐슬은 사우디 자본이 투입된 이후 자신들에게 맞는 선수들을 끌어모아 조직력을 갖추기 시작했고 2022-23시즌에는 리그 4위를 차지해 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그에 진출하기도 했다. 2023-24시즌 챔피언스리그에서 조별 예선에서 탈락했으나 앞으로의 가능성을 엿볼 수 있었다.

뉴캐슬의 다음 타깃은 PSG의 이강인이다. 이강인은 나이가 어리지만 보여준 것이 충분했기에 프리미어리그에서도 통할 수 있다고 본 것이다.

이강인이 본격적으로 유럽 무대에 자리를 잡은 것은 스페인 마요르카로 이적한 뒤였다. 이강인은 마요르카에서 두 시즌 동안 73경기에 나서 7골과 10개의 도움을 올렸다. 자신을 중심으로 한 전술을 완벽히 소화하며 마요르카의 공격을 진두지휘했다.

마요르카에서 활약을 바탕으로 여러 팀으로부터 이적을 제안받았고 그는 프랑스 명문 PSG로 향했다.

PSG에는 스페인 출신의 루이스 엔리케 감독이 있었기에 스페인에서 활약한 이강인을 어느 정도 알고 있었다. 시즌 초반 엔리케 감독은 이강인을 윙어, 중앙 미드필더 등 여러 포지션에서 뛰게 하며 꾸준한 기회를 줬다. 이강인은 프랑스 슈퍼컵인 트로페 데 샹피옹에서 결승골을 넣는 등 믿음에 보답했다.

하지만 시즌 막판 이강인의 출전 기회가 줄어들었다. 보루시아 도르트문트와의 챔피언스리그 준결승 경기에서는 1, 2차전에서 14분을 뛴 것이 전부였다. 시즌 마지막 경기인 올랭피크 리옹과의 프랑스 FA컵 쿠프 드 프랑스 결승에서도 5분 출전에 그쳤다.

전반기 주전으로 활약했던 이강인은 후반기 교체 자원으로 밀려났다. 뉴캐슬은 교체로 밀려난 이강인을 영입해 주전으로 기용한다는 생각이다.

뉴캐슬은 2023-24시즌 7위에 그치며 아쉬운 모습을 보였다. 오른발을 주발로 하는 윙어 자리에서 앤서니 고든이 자리를 잡았으나 왼발을 주발로 하는 윙어는 미겔 알미론이 기복 있는 모습을 보여 후반기로 갈수록 출전 시간이 줄어들었다. 이강인처럼 창의성을 더해줄 선수가 없다는 한계가 뚜렷했다.

PSG가 이강인을 지키려는 의지가 강하다면 이적 가능성이 작지만 이강인이 경기 출전을 위해 스페인 발렌시아에서 마요르카로 향한 것처럼 주전으로 활약하기 위해 이적을 모색할 수 있다.

아울러 이강인은 뉴캐슬로 이적할 경우 연봉도 크게 늘어날 전망이다. 이강인은 매체마다 다르지만 PSG에서 세후 30억원 정도를 받는 것으로 알려졌다, 뉴캐슬에 오게 되면 프리미어리그 특급 수준에 걸맞는 세후 60~70억원도 가능하다. 프리미어리그의 경우 세금이 절반 가까이 되기 때문에 세전으로는 100억원을 훌쩍 넘을 전망이다.

이강인이 뉴캐슬에 오게 되면 한국인 프리미어리거 15호가 된다. 현재 프리미어리그에서 뛰는 한국 선수는 3명으로 늘어난다. 김지수(브렌트퍼드), 황의조(노팅엄)도 프리미어리그 구단과 계약을 맺고 있으나 아직 1군 무대에 선 적이 없다.