고베어의 수비력은 이번 시즌에도 팀을 든든하게 지탱하고 있다.

미네소타 팀버울브스는 23일(이하 한국시간) 미국 미네소타 타겟 센터에서 열린 2023~2024 NBA 정규리그 클리블랜드 캐벌리어스와 경기에서 104-91로 승리했다. 상대를 91점으로 묶은 수비가 승인이었다.

그 중심에는 부상에서 돌아온 루디 고베어(216cm, C)가 있었다. 고베어는 복귀전에서 37분을 뛰며 팀의 골밑을 든든하게 지켰다. 혼자 15개의 리바운드를 잡아냈다. 거기에 2개의 블록슛가지 추가했다.

복귀전을 치른 고베어는 수비에 대해 만족감을 드러냈다. 그는 ‘클러치 포인트’와 인터뷰를 통해 “나는 수비를 좋아한다. 내가 원하는 플레이다. 상대에게 점수를 쉽게 주지 않으려고 노력한다. 오늘 경기에서는 이런 수비가 잘 돼서 기분이 좋다”라며 수비에 대해 만족감을 드러냈다.

이어, “이런 수비는 우리 팀에도 도움이 된다. 이번 시즌 우리 팀은 잘 나가고 있다. 그 중심에는 수비가 있다”라며 팀 수비에 대해서도 말했다.

고베어의 말처럼 미네소타는 이번 시즌 단단한 수비를 바탕으로 서부 선두 싸움을 이어가고 있다. 평균 실점은 단 106.5점. 리그에서 가장 낮은 수치다. 디펜시브 레이팅 역시 108.3으로 리그에서 가장 낮다.

미네소타 수비의 핵심은 고베어다. 그는 이번 시즌 팀에 완벽하게 적응하며 평균 13.6점 12.9리바운드, 2.1블록슛을 기록 중이다. 기록 외에도 팀에 큰 공헌을 하는 고베어다. 이는 고베어가 이번 시즌 강력한 올해의 수비수로 거론되고 있는 이유다.

이에 대해서도 “나는 좋은 선수들과 경쟁하는 것을 즐긴다. 리그에 수비를 잘하는 선수들이 많다. 하지만 내 수비도 절대 밀리지 않는다고 생각한다”라며 솔직한 본인의 생각을 전했다.

2013~2014시즌 데뷔한 고베어는 2년 차부터 엄청난 골밑 수비를 선보였다. 그 결과, 데뷔 8년 차만에 3번의 올해의 수비수로 선정됐다. 비록 지난 2년 간 리그 최고의 수비수가 되지 못했지만, 이번 시즌 가능성은 매우 높다. 과연 고베어가 통산 네 번째 올해의 수비수상을 수상할 수 있을지, 또 미네소타가 이번 시즌 어떤 위치에서 시즌을 마무리할지 주목된다.