이정현의 플레이는 잘 숙성된 ‘최고급 와인’과 같다.

서울 삼성은 지난 10월 31일 잠실실내체육관에서 열린 대구 한국가스공사와의 2023-24 정관장 프로농구 1라운드 홈 경기에서 84-80으로 승리했다.

앤드류 니콜슨이 가세, 서울 SK까지 꺾은 한국가스공사는 강했다. 그러나 삼성은 이정현이 있었다. 코피 코번 외 국내선수들의 존재감을 찾기 힘들었던 삼성에 있어 이정현은 구세주와 같았다.

이정현은 26분 52초 동안 32점 4리바운드 6어시스트를 기록했다. 3점슛은 9개를 시도해 6개를 성공시켰고 야투 성공률은 무려 73%(11/15)였다.

이날 이정현보다 더 많은 득점을 한 건 니콜슨(33점 8리바운드 2스틸)이 유일하다.

이정현의 활약은 단순 스탯을 떠나 매우 효율적이었다. 매 순간 접전이었던 상황에서 공격이 풀리지 않을 때마다 한 방을 넣어줬다. 코번에 대한 수비에 집중하던 한국가스공사는 이정현에게 뜻하지 않게 대량 실점하면서 무너지고 말았다.

여기에 허를 찌르는 킬 패스, 적극적인 리바운드 참가 등 이정현은 한국가스공사전에서 자신의 모든 기량을 선보였다.

1987년생, 이제는 노장이 된 이정현의 클래스는 여전했다. 특히 삼성이 반드시 승리해야 하는 순간, 클러치 상황에서 에이스가 해내야 하는 모든 역할을 책임졌다.

사실 이정현에게 당장 과거와 같은 퍼포먼스를 요구하는 건 욕심이다. 실제로 그는 부산 KCC전에서 19점(4리바운드 6어시스트)을 넣은 후 3번째 경기 만에 두 자릿수 득점을 기록했다.

그러나 이정현은 4경기 평균 21분 29초 출전, 15.8점 3.0리바운드 3.8어시스트를 기록 중이다. 경기당 3.3개의 3점슛을 50.0%의 성공률로 넣고 있다. 코번과 함께 삼성 내에서 두 자릿수 득점을 기록 중이다.

기록이 일정하지 않은 건 당연한 결과다. 삼성과 상대하는 모든 팀은 코번 다음으로 이정현에 대한 수비에 집중하고 있다. 이정현은 그런 부담을 안고 있으면서도 때에 따라 최고의 활약을 선보이고 있다.

삼성은 이정현 외 신뢰를 줄 수 있는 국내선수가 단 한 명도 없다. 김시래의 기량은 크게 꺾여 의지할 수 없고 이동엽은 최악의 시즌을 보내고 있다. 성장세가 더딘 이원석은 아직 유망주라는 평가에 자유롭지 않다.

최승욱과 신동혁, 조준희 등 여러 선수가 가끔 번뜩이는 모습을 보여주고 있지만 일정하지 않다. 아시아쿼터 아반 나바는 KCC전 이후 존재감이 없다.

이정현만 바라볼 수밖에 없는 것이 현재 삼성의 현실이다. 부정할 수 없다. 이처럼 열악한 상황에서도 이정현은 보여주고 있다. 에이스이자 팀의 주축 선수라면 어떤 순간에 어떤 퍼포먼스를 펼쳐야 하는지를 말이다.

이정현은 삼성 선수들에게 있어 가장 잘 정리된 교과서이자 답안지다. 리빌딩 아닌 강제 리빌딩 시즌이 계속되고 있는 삼성 입장에선 이정현은 크리스마스 선물보다 더 가치 있다.