A대표팀부터 아시안게임 대표팀, 파리 생제르맹 전부 비상이다. 이강인이 부상으로 쓰러졌다.

비상이다. 이강인은 오는 9월 개최되는 2022 항저우 아시안 게임에 출전할 예정이었다. 애당초 이강인의 합류가 불투명했다. 아시안게임은 클럽에서 차출 의무가 없는 대회였다. 그런데 대한민국 축구 국가대표 감독 클리스만이 이강인의 아시안게임 합류에 대해 입을 열었다.

클린스만 감독은 “파리 생제르맹 구단과 이야기를 나눴다. 이강인 측에서 영리하게도 계약서에 아시안게임 차출 시 구단이 응하도록 하는 조항을 넣었다고 들었다. (아시안게임 출전에는) 큰 문제가 없을 것이다”라고 이야기했다.

군 복무는 대한민국 성인 남성에게 주어진 신성한 의무다. 그러나 축구선수는 한창 전성기를 달릴 시기에 약 1년 6개월 동안 활동이 중단된다. 이강인 역시 군 면제가 달린 이번 아시안게임이 축구 선수 인생에 있어서 중요한 기회였다.

그러나 예상치 못한 부상을 당했다. 지난 22일(한국 시간) 파리 생제르맹(PSG)은 구단 공식 홈페이지를 통해 ‘화요일 메디컬 업데이트는 이강인에게 초점을 맞추고 있다. 이강인이 왼쪽 대퇴 사두근 부위를 다쳤다. 9월 A매치 기간이 끝날 때까지 치료받을 것’이라고 전했다.

한국 축구계가 당황했다. 우선 A대표팀이 이강인을 차출할 계획이었다. A대표팀은 영국에서 9월 7일 웨일즈전, 13일 사우디아라비아전을 준비하고 있었다. 지금 상황이라면 이강인의 차출이 불가능하다.

아시안게임 대표팀은 ‘더’ 큰일이다. 아시안게임 대표팀은 아직 완전체로 소집된 적이 한 번도 없다. 국제축구연맹(FIFA)이 지정한 공식 매치가 아니기 때문에 소속 팀에서 차출 의무가 없기 때문.

사실상 항저우 아시안게임의 핵심 멤버가 이강인이었기에 이번 소집이 필수였다. 하지만 이번 부상으로 인해 모든 상황이 꼬였다. 이강인의 회복 속도가 빨라 복귀한다고 해도 100%의 몸 상태를 찾기까지는 시간이 걸릴 수밖에 없다.

아시안게임 대표팀은 다음 달 19일 쿠웨이트와 첫 경기에 나선다. 물론 아직 3주 이상 시간이 남았지만 부상 회복 후 컨디션까지 올리기에 넉넉한 시간은 아니다.

이후 일정도 다소 부담스럽다. 아시안게임은 단기 대회인 만큼 일정이 빡빡하다. 조별 예선에선 19일 쿠웨이트전을 시작으로 21일 태국전, 24일 바레인전을 치른다. 예선이 끝나고는 토너먼트가 기다리고 있다.

토너먼트에선 2~3일 간격으로 경기가 진행된다. 2~3일 간격으로 경기를 치르는 것은 체력적으로도 어렵다. 이런 상황에서 부상 부위가 다시 문제를 일으킬 수도 있다.

부상 부위도 문제다. 같은 부위에 부상이 반복적으로 일어나고 있다. 만약 아시안게임에서 또 허벅지 부상이 일어난다면 회복 기간이 길어질 가능성도 있다. 이렇게 된다면 소속팀 PSG에서도 입지가 흔들릴 수도 있다.

PSG 이적 이후 벌써 두 번째 부상이다. 이강인은 지난달 9일 PSG에 합류했다. PSG는 공식 홈페이지를 통해 ‘이강인과 2028년까지 계약했다. 구단 최초의 한국 선수’라고 전했다. 등번호 19번을 달고 뛰는 이강인은 13번째로 프랑스 무대에서 활약하는 코리안리거다.

이강인은 “PSG에 입단해서 기쁘다. PSG는 세계에서 가장 큰 구단 중 하나다. 세계 최고의 선수가 모여있다. 팬들을 만날 날이 기대된다”라고 소감을 전했다. 이어서 “나는 좌우에서 모두 뛸 수 있는 미드필더다. 다양한 포지션 소화가 가능하다”라면서 본인을 소개했다.

입단 이후 비공식 데뷔전에서 이강인은 바로 부상당했다. 프랑스 파리에서 열린 르아브르 AC와 친선 경기에서 선발로 출전했으나 허벅지 통증으로 인해 물러났다. 그래도 평가가 괜찮았다. 프랑스 매체 ‘RMC스포츠’는 ‘이강인이 멋진 데뷔전을 치렀다. 경기 템포에 빠르게 녹아들었다’라고 전했다.

이강인은 동아시아 투어에 합류했으나 제대로 뛰지 못했다. 일본에서 열린 알 나스르(사우디아라비아), 세레소 오사카(일본), 인터 밀란(이탈리아)와 경기에 나서지 못했다. 일본 일정 이후 한국에서 열린 전북과 쿠팡플레이 시리즈 3차전에서 약 20분 정도 소화한 것이 전부였다.

이강인은 프랑스 리그 개막 이후 2경기에 나섰으나 이렇다 할 활약을 보여주진 못했다. 이강인은 두 경기 모두 측면 공격수로 출전했다. 주어진 역할이 이강인과 다소 맞지 않았다. 팀원들과 호흡도 완벽하지 않았다. 리그앙에 적응하고 있다는 점에 만족해야 했다.

지난 21일(한국 시간) 프랑스 언론 ‘르 파리지앵’은 ‘리빌딩을 하고 있는 파리 생제르맹(PSG)의 공격 시작점이 아쉽다. 이 역할은 새로운 한국 선수 이강인에게 넘어가야 한다”라고 주장했다.

이어서 ‘이강인은 루이스 엔리케 감독 눈에 들었다. 주목받는 스타가 될 준비가 끝났다’라고 보도했다. 매체에 따르면 엔리케 감독은 이강인을 PSG의 핵심 선수로 기용할 생각이다. 이번 시즌을 이강인 중심으로 운영할 계획도 있다.

PSG 소식을 다루는 PSG 토크는 ‘기회를 창출하는 이강인의 능력이 PSG 공격력 향상에 큰 힘이 될 것’이라고 전했다. PSG 토크에 따르면 PSG는 이강인에게 플레이메이커 역할을 부여하고 전술의 핵심적인 역할을 맡길 계획이다.

이강인은 지난 시즌 마요르카 소속으로 39경기 6골 7도움을 기록했다. 기록에서 나타나지 않는 경기력도 훌륭했다. 한때 성장이 지체됐다는 이야기도 있었지만 잠재력이 완벽히 터지며 스페인 라리가 정상급 공격형 미드필더로 발돋움했다. 그러나 이강인은 PSG에서 주로 측면 공격수로 기용됐다.

PSG의 상황이 바뀌었다. 개막 후 킬리안 음바페가 1군 스쿼드에 복귀했고, 곤살로 히무스와 우스망 뎀벨레가 새로 이적했다. 전방에 공격수가 늘어났다. 다시 말하면 이강인이 굳이 측면에서 뛸 이유가 없다.

게다가 PSG는 현재 창의성 부족 문제를 겪고 있다. 시즌 개막 이후 프랑스 리그에서 2경기 연속 무승부를 기록했다. 심지어 득점은 단 1골이었다. 상대가 예상할 수 있는 플레이가 반복되다 보니 만족스럽지 못한 결과가 반복되고 있다.

이강인은 공격 진영에서 차이를 만들 줄 아는 선수다. 특유의 탈압박과 킬패스 그리고 정교한 왼발 킥은 PSG 공격에 활기를 불어넣을 수 있다. 프랑스 언론 ‘레퀴프’는 ‘이강인은 윙어로만 기용됐다. 마요르카에서 중앙에서 뛴 경험이 있다. PSG가 원하는 포지션에서 뛸 수 있다’라고 전했다.

현재 PSG는 기존 선수들의 이탈이 생겼고, 앞으로도 또 다른 이탈이 일어날 가능성도 있다. 이미 PSG의 간판스타 네이마르가 사우디로 향했다. 현재 주전 미드필더 베라티의 이적 가능성이 높아지고 있다.

이유는 PSG의 정책 변화다. 스카이스포츠 솔헤콜 기자는 ‘PSG는 갈락티코 문화를 끝내고 싶어 한다. PSG의 미래는 음바페 같은 스타가 아니라 뎀벨레와 히무스 같은 새로운 선수들에게 달려있다’라고 전했다.

이강인이 9월 전후로 팀의 핵심으로 자리 잡을 가능성이 높아졌으나 악재가 찾아왔다. 당분간 경기 출전이 어려워지면서 기회를 놓치게 생겼다.