복귀 3경기 만에 승리투수가 된 류현진(36·토론토 블루제이스)이 기쁨을 감추지 못했다.

류현진은 14일(한국시각) 캐나다 토론토 로저스센터에서 펼쳐진 ‘2023 메이저리그(MLB)’ 시카고 컵스전에 선발 등판, 5이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 2실점(비자책)을 기록하며 시즌 첫 승리를 차지했다. 토론토 11-4 승.

지난해 6월 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)을 받은 류현진은 기나긴 재활을 마치도 복귀해 세 번째 경기 만에 승리 투수가 됐다. 오타니 쇼헤이와 선발 맞대결을 펼쳐 승리했던 지난해 5월27일 LA 에인절스전 이후 444일 만이다. 토론토의 3연패를 끊는 승리라 의미가 더 컸다.

경기 후 류현진은 MLB.com 등과의 인터뷰에서 "너무 기쁘다. 이것만 바라보며 재활했다"고 환한 미소까지 지어보였다.

만족스러울 만한 투구다.

1회초 야수 실책 탓에 놓인 위기에서 스완슨에게 2타점 2루타를 맞고 실점했을 뿐, 안정적인 제구와 위력적인 체인지업, 풍부한 경험이 빚은 노련한 투구로 2~5회 동안 안타 1개와 볼넷 1개만 내주는 호투를 뽐냈다.

평균 구속은 142.3㎞에 그쳤지만 제구를 앞세워 스트라이크존을 폭넓게 활용했다. 주무기 체인지업 위력은 여전했다. 컵스의 강타선을 상대로 3개의 삼진을 잡았는데 모두 체인지업이 결정구였다. 평균자책점은 4.00에서 2.57까지 떨어뜨렸다.

존 슈나이더 감독은 “정말 뛰어난 피칭이었다. 부상 전 보여줬던 모습을 복귀전 3경기 만에 보여줬다. 류현진의 나이를 떠올릴 때, 결코 쉽지 않은 일이다. 그런데 류현진은 그 어려운 것을 쉬워 보이게 해냈다”고 칭찬했다.

적장인 컵스 감독도 류현진을 언급했다. 데이비드 로스 감독은 “아직 스피드는 돌아오지 않았지만, 류현진의 체인지업은 매우 인상적이었다. 류현진은 팀이 리드를 안기자 자기의 무기를 앞세워 타자들을 묶었다”고 평가했다.