‘홈런왕‘에 도전하는 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)가 올스타전 홈런 더비에 출전할까.

29일(이하 한국시간) ESPN에 따르면 오타니는 "다음 선발 등판이 언제인지 모르겠다. (홈런 더비 참가는) 그것에 달려있다. 아직 그렇게까지 멀리 생각해본 적이 없다"며 올스타전 홈런 더비 출전에 말을 아꼈다.

오타니는 지난 28일 시카고 화이트삭스전에서 홈런 두 방을 쏘아 올리며 28홈런으로 메이저리그(MLB) 전체 홈런 단독 선두에 올라있다. 홈런 2위 맷 올슨(애틀랜타 브레이브스)과는 2개 차이다.

오타니는 6월 들어 홈런 페이스를 더욱 끌어올리고 있다. 5월 8홈런을 친 오타니는 6월 13개의 아치를 그렸다. 에인절스 소속 선수로는 한 달 최다 홈런 타이기록이다.

현지 시간으로 에인절스가 3경기를 남겨두고 있어 팀 월간 최다 홈런 기록 경신도 가능한 상황이다. 팀의 종전 기록(13개)도 오타니가 보유하고 있어 홈런 1개만 추가하면 자신의 기록을 뛰어넘게 된다.

이런 오타니를 향한 팬들의 지지는 최근 끝난 올스타전 투표에서 확인할 수 있었다. 오타니는 총 264만6307표를 획득, 아메리칸리그 최다 득표의 영예를 안았다. 3년 연속 올스타전 출전도 자동으로 확정됐다.

올스타전 자체 경기도 기대를 모으지만, 팬들은 오타니의 홈런 더비 출전 여부에도 많은 관심을 드러내고 있다.

오타니는 올스타전 출전 첫 해였던 2021년 홈런 더비에 출전했는데 당시 후안 소토(샌디에이고 파드리스)와 대결에서 28-31로 패한 바 있다. 지난해엔 올스타 브레이크 이후 에인절스의 첫 경기 선발 등판을 이유로 홈런 더비에 참가하지 않았다.

올해도 올스타전 이후 선발 등판 일정에 따라 홈런 더비 참가 여부가 달려있다. 지난해처럼 올스타전이 끝난 직후 선발 등판 일정이 잡힌다면 컨디션 관리 차 불참할 가능성이 높다.

한편 올해 올스타전 홈런 더비는 7월11일 시애틀 매리너스의 홈 구장 T-모바일 파크에서 열린다.