끝장 혈투. 승리의 1등 공신은 당연 이지강이었다.

LG트윈스는 지난 22일 창원 NC파크에서 열린 2023 신한은행 SOL KBO리그 NC 다이노스와의 원정 경기 4-3 승리를 거뒀다.

이로써 LG는 위닝 시리즈와 함께 2연승을 질주. 선두 SSG 랜더스를 0.5 경기 차 바짝 쫓고 있다.

이날 양 팀의 승부는 12회 연장까지 흘러갔다. 경기 개시 4시간이 훌쩍 지났고 선수들 역시 혈투를 펼쳤다.

잔루가 두 자릿수 이상 쌓여가던 그때. 미소를 띤 건 LG였다.

12회 박해민의 좌전안타와 김현수의 우전안타로 만들어진1사 1, 3루 기회에서 교체로 포수 마스크를 쓴 허도환이 극적인 스퀴즈번트 성공을 보여주며 역전에 성공. 승리를 쟁취했다.

LG의 승리까지 많은 주역이 있었다. 3번 중심타자로 나선 김현수는 3안타 포함 2볼넷 5출루 경기를 장식. 대타로 나선 문성주가 멀티 히트 2타점 활약했다.

그중에서도 가장 돋보인 선수는 두 번째 투수로 올라온 이지강이었다. 선발 이민호가 1이닝 3실점 부진하며 바통 터치를 이어받은 이지강은 5이닝 1안타 무실점 2삼진 투구를 펼쳤다. 특히 10타지 연속 범타 처리라는 엄청난 호투를 보였다.

LG가 0-3으로 뒤지던 이지강은 2회 1사 1,2루 실점 위기에서 후속 타자 김성욱을 2루수 인필드 플라이, 박건우를 좌익수 뜬공으로 돌려세웠다.

추가 실점을 했다면 경기 초반부터 NC에 승기를 줄 수도 있는 상황이었다. 그만큼 어려운 상황에서 이지강이 제 몫을 해냈다.

이어 4회와 5회 깔끔한 삼자범퇴 이닝을 만든 이지강은 6회에도 NC의 중심 타선인 마틴과 천재환, 도태훈을 각각 땅볼과 삼진으로 솎아내며 완벽에 가까운 내용을 보여줬다.

이지강은 올 시즌 초반, 염경엽 감독의 기대를 한 몸에 받았다. LG 5선발로 분류되어 줄곧 선발 투수로 경기에 나섰다. 하지만 5월 중순부터 주춤하기 시작했다. 지난달 18일 3이닝 2실점을 기록한 데 이어 8일 1.1 이닝 3실점(2자책)까지좋지 못한 페이스를 이어 갔다.

결국 그는 퓨처스로 이동하여 컨디션을 조절했다. 때마침 LG는 이지강의 교체 카드로 이상영을 선택했으나 결과는 좋지 못했다.

21일, 다시 1군에 올라온 이지강의 마음가짐이 달라졌기 때문일까. 직전 등판 경기와 비교했을 때 확연히 달라진공을 던졌다.

LG는 여전히 5선발에 대한 깊은 고민을 하고 있다. 만약 이지강이 이날 경기 내용을 계속 해서 이어간다면, LG의 고민해결은 물론, 5선발 경쟁에서 우위를 보일 수 있을 것으로 전망된다.

한편 LG는 23일 서울 잠실 야구장에서 롯데 자이언츠와 맞 붙는다. 이날 선발 투수로 LG는 케이시 켈리. 롯데 박세웅이 출격한다.