피닉스에서 탄생한 슈퍼팀이 연승 가도를 달리고 있다.

피닉스 선즈는 7일(이하 한국시간) 피닉스 풋프린트 센터에서 열린 2022-2023 NBA 정규시즌 덴버 너게츠와의 경기에서 119-115로 승리했다.

이날 피닉스는 니콜라 요키치와 자말 머레이, 마이클 포터 주니어와 애런 고든, 켄타비우스 칼드웰-포프까지 주전 5명이 빠진 덴버를 상대로 4쿼터 종료 4분 30초 전까지 리드를 허용하는 등 생각보다 많이 고전하는 모습을 보였다. 야투율 25.0%(3/12)에 그친 데빈 부커의 부진이 뼈아팠다.

그래도 4쿼터 막판 10-0 스코어링 런을 만들어내며 승부를 뒤집은 피닉스는 우여곡절 끝에 승리를 따내며 7연승을 완성했다. 그 중심에는 지난 2월 트레이드를 통해 팀을 옮긴 케빈 듀란트가 있었다.

40분 38초 동안 코트를 누빈 듀란트는 3점슛 6개 포함 29득점 7리바운드 4어시스트를 기록하며 팀 승리를 이끌었다. 특히 4쿼터에만 12점을 올리며 팀이 승부처 집중력을 유지하는 데 큰 힘을 보탰다.

전반기 브루클린 유니폼을 입고 39경기에 나와 평균 29.7득점 6.7리바운드 5.3어시스트에 커리어 하이에 해당하는 55.9%의 야투 성공률을 기록한 듀란트를 영입하기 위해 피닉스는 주전 윙 자원 두 명인 미칼 브릿지스와 카메론 존슨을 모두 브루클린으로 넘기는 과감한 투자를 단행했다.

지금까지만 놓고 보면 피닉스의 트레이드는 사자의 등에 날개를 다는 듯한 엄청난 플러스 효과를 만들어내고 있다. 무릎 부상에서 회복해 코트로 돌아온 지 얼마 되지 않아 경기 전 워밍업 도중 발목을 다치는 등 주춤하기는 했지만 다시 돌아온 이후 빠르게 몸 상태를 끌어올려 우리가 알던 듀란트의 모습으로 돌아왔다.

피닉스 유니폼을 입고 치른 8경기에서 평균 26.0득점 6.4리바운드 3.5어시스트에 57.0%의 야투 성공률과 53.7%의 3점슛 성공률을 기록하고 있는 듀란트를 앞세워 피닉스는 듀란트가 출전한 8경기에서 무패 행진을 달리고 있다. 듀란트와 부커, 크리스 폴과 디안드레 에이튼이 주축이 되는 선발 라인업의 위력이 빠르게 정상 궤도에 오른 덕분이다.

현재 시즌 44승 35패로 서부 컨퍼런스 4위에 올라 있는 피닉스는 플레이오프 직행을 확정하며 남은 정규시즌 일정을 조금 더 여유롭게 운영할 수 있게 됐다. 듀란트가 건강한 피닉스는 플레이오프 무대에서도 서부 컨퍼런스의 판도를 뒤흔들 것이다.