지난 시즌 KBO리그 통합우승을 차지한 SSG의 약점은 불펜이었다. 경기 후반 마운드를 이어받은 불펜이 앞서가던 승부를 뒤집어놓곤 했다. SSG는 정규시즌 개막부터 종료까지 한 번도 1위 자리를 내주지 않으며 KBO리그에 새 역사를 썼지만, 과정이 순탄하진 않았다. 새 시즌을 앞두고 팀 안팎에서 불펜 이야기가 나오는 건 당연했다.

다만 김원형 SSG 감독이 가장 중요하게 보는 건 여전히 ‘선발’이다. 김 감독은 30일 오전 인천국제공항에서 취재진과 만나 “밖에선 불펜에 대한 약점을 많이 얘기하시지만, 저는 역으로 올해도 선발이 가장 중요하다고 생각한다”고 말했다. 이날 SSG 선수단 본진은 스프링캠프 장소인 미국 플로리다로 출국했다. 코로나19 탓에 지난 2년간 제주에서 캠프를 진행하다 오랜만에 비행기에 몸을 실었다.

선발이 가장 중요하다는 시각은 2시즌 동안 사령탑을 지낸 경험에서 비롯됐다. 김 감독은 “2021년에는 선발투수들이 부상으로 이탈하면서 어려운 시즌을 치렀다”며 “지난해에는 김광현이 합류하면서 선발진이 안정됐고 끝까지 좋은 모습을 보였다”고 말했다.

SSG는 지난 시즌 메이저리그에서 돌아온 김광현과 윌머 폰트가 이끄는 막강한 선발진을 앞세워 통합우승을 만들어냈다. 선발 평균자책은 3.44로 준우승팀 키움(3.41)에 이어 2위에 올랐다. 겨울 동안 SSG는 많은 변화를 맞았다. 우승 주역 폰트는 재계약 없이 팀을 떠났다. 새 외국인 투수 에니 로메로와 커크 맥카티가 SSG 유니폼을 입었다.

김 감독은 “외국인 2명에 김광현, 오원석, 문승원, 박종훈까지 선발 자원이 6명이다. 그중 제일 잘하는 선수가 불펜에 가야 한다”며 웃었다. 지난 시즌 중반 팔꿈치 수술·재활을 마치고 복귀한 문승원과 박종훈을 두고는 “경기를 뛰면서 어느 정도 실전감각을 찾았다. (복귀) 두 번째 해부터는 자기 기량이 나온다고 하니 똑같이 선발 훈련을 할 계획”이라고 말했다.

전천후 투수 이태양은 FA 계약을 통해 친정팀 한화로 복귀했다. 좌완 불펜 김택형과 우완 장지훈은 국군체육부대(상무)에 입대했다. 김 감독은 “분명히 공백이 있지만 한편으론 새로운 선수들에게 기회가 생긴 것”이라며 “이번 캠프 때 좌완 불펜을 눈여겨보려 한다”고 말했다.

베테랑 투수 노경은은 31일 담낭 제거 수술을 받게 돼 캠프에 합류하지 못했다. 수술 후 다시 운동을 시작하기까지 열흘 정도 걸린다고 한다. SSG 관계자는 “수술 경과, 몸상태 등을 두루 점검해 캠프 합류 여부를 결정할 예정”이라고 전했다. 신인 내야수 김건웅이 대체선수로 선발돼 미국으로 향했다. 캠프에 참가한 신인 선수는 1차 지명 투수 이로운을 비롯해 총 5명이다.

SSG 투타 간판 김광현과 최정은 오는 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 출전도 앞두고 있다. 김 감독은 “두 선수에 대한 기대치가 높지만, 부담을 덜고 후배들을 잘 이끈다면 좋은 결과가 나올 것”이라고 말했다.