머피 할로웨이(196cm, F)의 에너지가 평소 같지 않았다.

고양 오리온은 지난 2일 수원 KT 소닉붐 아레나에서 열린 2021~2022 KGC인삼공사 정관장 프로농구 정규리그에서 수원 KT에 65-81로 졌다. 26승 27패로 5위를 유지했으나, 대구 한국가스공사(25승 27패)에 반 게임 차로 쫓겼다.

오리온이 플레이오프에 진출한 건 맞다. 두 시즌 연속 플레이오프 진출. 하지만 KT전 직전만 해도, 오리온의 순위는 알 수 없었다. 오리온이 대적할 팀 또한 알기 어려웠다.

물론, 오리온이 차지할 수 있는 순위는 한정됐다. 5위 아니면 6위. 어느 팀과 맞붙어도, 원정에서 첫 2경기를 시작해야 한다. 불리한 여건 속에 플레이오프를 시작해야 한다.

하지만 KT전에서 5위를 확정할 때 긍정적인 요소가 컸다. 먼저 플레이오프를 준비할 시간이 길다. 상대가 누구인지 파악한 후, 남은 정규리그를 준비할 수 있다. 그렇기 때문에, KT전은 오리온에 큰 의미가 있었다.

오리온의 모든 초점은 플레이오프에 맞춰야 한다. 궁극적으로 본다면 그렇다. 여러 조합을 점검해야 한다. 주전 자원들의 경기 체력을 안배하면서, 백업 자원의 역량을 살펴보는 이유.

오리온에는 하나의 미션이 더 있다. 외국 선수의 출전 시간 안배. 제임스 메이스(200cm, C)가 돌아왔기 때문에, 강을준 오리온 감독은 머피 할로웨이와 메이스를 동시에 시험할 수 있었다.

강을준 오리온 감독은 경기 전 “10분 정도는 가능하다고 하는데, 코트에서 어떻게 하는지 지켜봐야 한다”며 메이스의 상태를 이야기했다. 메이스를 무리하게 투입하지 않겠다는 생각. 그 후 스타팅 라인업으로 할로웨이를 선택했다.

할로웨이는 KT 1옵션 외국 선수인 캐디 라렌(204cm, C)과 매치업됐다. 라렌은 높이와 골밑 싸움, 기동력과 긴 슈팅 거리를 두루 갖춘 빅맨. 할로웨이와 정반대 성향의 선수. 할로웨이의 수비 범위와 활동량을 다시 확인할 수 있는 기회였다.

할로웨이는 라렌의 긴 슈팅 거리를 알고 있었다. 3점 라인 부근까지 수비해야 하는 걸 알고 있었다. 하지만 할로웨이가 페인트 존 밖으로 나갈 때, 나머지 4명의 수비 로테이션이 원활하지 않았다. 할로웨이 또한 라렌의 높이에 고전. 1쿼터 8분 11초 동안 2리바운드에 그쳤다. 하지만 오리온은 이대성(190cm, G)의 폭발력을 내세워 15-14로 1쿼터를 마쳤다.

할로웨이는 2쿼터 시작 후 2분 7초 만에 다시 코트로 나왔다. 그리고 투입 후 6초 만에 공격 리바운드 가담에 이은 팁인 성공. 덕분에, 오리온은 KT보다 20점 고지를 먼저 밟았다. 그리고 KT의 첫 번째 타임 아웃 유도.

탄탄한 체격 조건과 힘으로 마이크 마이어스(200cm, F)의 골밑 돌파를 봉쇄했다. 이대성-이승현(197cm, F)의 반대편에서 마이어스의 수비를 분산했다. 무리하게 포스트업을 하기보다, 외곽에 비어있는 동료를 발견했다. 2쿼터 종료 14초 전 이승현(197cm, F)의 3점도 그렇게 만들었다. 이는 오리온이 37-29로 달아나는 점수였다.

할로웨이는 3쿼터에도 코트를 밟았다. 그러나 할로웨이 답지 않은 경기력. 수비와 박스 아웃의 적극성이 부족했고, 공격 집중력 또한 떨어졌다. 할로웨이가 불안함을 노출하자, 오리온의 상승세도 떨어졌다. 오리온은 3쿼터 시작 5분도 지나지 않아 역전 허용.(40-41) 할로웨이 역시 3쿼터 시작 4분 40초 만에 코트에서 물러났다.

하지만 메이스가 경기 감각을 회복하지 못했고, 할로웨이가 3쿼터 마지막 2분 31초를 뛰었다. 김진유(190cm, G)의 볼 없는 움직임을 득점으로 연결했고, 한희원(193cm, F)의 돌파를 블록슛했다. 수비 리바운드 후 빠르고 긴 패스로 이대성의 속공을 도왔다. 덕분에, 오리온은 한 점 차 열세(50-51)로 4쿼터를 맞았다.

할로웨이의 터프함이 필요했다. 분위기를 바꾸기 위해선 분명 그랬다. 그러나 할로웨이의 열정과 투지 모두 이전 경기보다 부족했다. 오리온의 에너지 레벨 또한 저하됐다. 오리온과 KT의 거리는 점점 멀어졌다.

할로웨이는 경기 종료 5분 12초 전 코트로 물러났다. 마지막 5분 12초 내내 벤치에 있었다. 28분 1초 동안 5점 12리바운드(공격 3) 4어시스트에 1개의 스틸과 1개의 블록슛. 기록은 나쁘지 않았지만, 에너지 레벨이 평소 같지 않았다.

위에서 이야기했듯, 할로웨이의 에너지 저하는 오리온의 경기력 저하로 이어졌다. 오리온의 5위 확정 역시 다음 기회로 미뤄야 했다. 강을준 오리온 감독 또한 “외국 선수가 제 몫을 해주지 못했다. 오늘 같은 경기력이면, 5위는 쉽지 않다”며 고민에 둘러싸였다.