스포트라이트를 받으며 11년 만에 국내로 돌아온 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)의 복귀 시즌이 어느새 절반 이상 흘러갔다. 모두의 예상대로 김연경은 지난 시즌 3위 흥국생명을 다시 선두 자리로 돌려놓는 위력을 자랑했지만, 여전히 “더 잘하고 싶다”는 마음으로 코트에 서고 있다.

김연경은 17일 경기 화성실내체육관에서 열린 V리그 여자부 IBK기업은행전에서 16득점을 기록하고 팀을 3연승으로 이끌었다. 이 승리로 1위 흥국생명은 추격해 오던 2위 GS칼텍스와의 거리를 승점 9로 벌렸다.

김연경은 “우리가 잘했다고 하기에 좋은 경기력은 아니었다”면서 “그래도 중요한 순간이나 분위기가 처질 수 있는 순간 우리의 집중력이 상대팀보다는 좀 더 있어서 어려운 순간도 이겨낼 수 있었던 경기였다”고 말했다.

이날 김연경은 에이스답게 팀 내 최고 공격성공률(40.62%)과 리시브 효율(63.64%)을 기록했다. 리그 공격종합 부문과 오픈 공격, 시간차 공격 부문에서도 김연경은 부동의 1위를 지키고 있다. 최근 선수들 간의 불화가 팀 외부로 알려지는 바람에 주장으로서 힘든 시기를 보냈지만, 코트에서만큼은 흔들리지 않는 경기력을 보여줬다.

김연경은 국내 복귀 후의 시간을 되돌아보면서 “다사다난한 지점을 건너가는 듯한 느낌이 든다. 많은 일이 있었고, 경기를 하면서도 질 때도 있었고 이길 때도 있었다”며 “지금부터가 중요하다. GS칼텍스와 승점 차가 좁혀 지고 있어서 좀 더 집중해야 할 때”라고 말했다.

그는 자신의 경기력에 대해서는 “나쁘지는 않은 것 같다”면서도 “저는 항상 만족은 없는 것 같다. 더 잘하려고 생각하고, 경기를 이겼더라도 개인적인 퍼포먼스에 대한 불만이 있을 때도 있다. 더 발전하는 모습 보일 수 있도록 하겠다”고 말했다.

김연경의 마지막 올림픽이 될 도쿄 올림픽 개최에 대한 기대는 내려놓은 상태다. 도쿄 올림픽은 김연경이 국내 복귀를 결심하게 된 이유 중 하나였다. 김연경은 코로나19 대유행 탓에 해외 리그의 여건이 악화되자, 꾸준히 운동하면서 컨디션을 유지할 수 있는 국내 리그로 돌아왔다. 그러나 코로나19는 아직 종식되지 않았고 올림픽 개최는 불투명하다.

김연경은 “지난해부터 올림픽을 한다, 안 한다 하니까 나도 모르게 기대를 내려놓게 된다”며 “하루빨리 코로나19 상황이 좋아져서 올림픽이 열리기를 바라지만 너무 기대하면 실망도 크더라. 지금은 지켜보고 있는 입장”이라고 말했다.

그는 일단 팀에 집중하겠다는 마음가짐으로 뛰고 있다. 그는 “올림픽까지 준비할 기간은 충분히 있다. 지금은 시즌에 포커스를 맞추고, 대표팀이 소집되면 그때 올림픽에 포커스 맞춰서 준비하면 되지 않을까 싶다”고 말했다.