FC바르셀로나 출신 미드필더 세르지 삼페르(25, 빗셀 고베)가 일본 생활에 만족감을 드러냈다.

삼페르는 라 마시아 출신으로 2015/2016시즌 프로에 첫발을 내디뎠다. 첫 시즌 바르셀로나 유니폼을 입고 리그 29경기에 출전했다. 2016/2017시즌 그라나다에서 22경기에 나서며 성인 무대에 차츰 적응해갔지만, 다음 시즌 라마팔마스에서 2경기 출전에 그쳤다. 바르셀로나에서 두각을 나타내지 못한 채 2019년 3월 스페인 생활 청산 후 고베로 완전 이적했다.

고베는 이번 시즌 J리그1 14위에 머물렀다. 그렇지만 처음 나선 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)에서 4강 진출의 쾌거를 이뤘다. 4강에서 울산 현대에 연장 혈투 끝에 패했다. 삼페르는 부상 여파로 ACL에 참가하지 않았다. 두 시즌 동안 리그 50경기에 출전하며 핵심 멤버로 자리 잡았다.

삼페르는 24일 스페인 ‘아라 에스포르츠’와 인터뷰에서 일본 생활을 언급했다. 그는 “J리그는 즐겁다. 많은 골이 터진다. 어느 팀도 계속 공격한다. 일본 선수는 피지컬이 부족하나, 기술이 있다. 좋은 경기장이 많고 매력적인 리그”라고 평가했다.

이어 일본 생활에 관해 “문화가 매우 달라 충격을 받았다. 힘들었지만 일본인들은 친절하고 많은 도움을 줬다. 게다가 안드레스 이니에스타가 고베에 있었기 때문에 도움이 됐다”고 밝혔다.

25세라는 젊은 나이에 일본으로 건너온 삼페르다. 주변에서 우려하는 것도 사실. 이에 삼페르는 “많은 사람이 내가 떠나는 것을 이해 못했다. 2년 동안 부상 없이 편하게 축구를 즐길 수 있다. 이것은 내가 바라던 바다. 후회 없다. 행복하다”고 뿌듯해했다.