양현종(32)의 메이저리그행이 순탄치 않다.

올해 두 번째 FA(자유계약선수) 자격을 얻은 양현종은 이전부터 메이저리그(ML) 진출을 예고했다. 하지만 비슷한 시기 메이저리그에 도전장을 내민 김하성과 나성범이 연일 상종가를 치는 가운데 양현종에 대한 평가는 냉혹하다.

양현종은 메이저리그 보장 계약을 목표로 삼았지만, 30대 나이 때문에 현지에서는 스플릿 계약 얘기가 흘러나온다. 양현종의 에이전트는 “스플릿 계약은 지양”이라며 “일본리그도 생각중”이라고 밝혔지만, 일본리그도 쉽지 않다. 이미 몇몇 일본 구단들은 외국인 선수 구성을 마친 상태로, 양현종이 들어간다해도 기대 만큼의 대우를 받을 수 있을지 알 수 없다.

해외 진출 시도가 모두 무산되면 원소속팀 KIA가 양현종의 유일한 선택지가 될 것으로 보인다. 이번 FA 시장에 처음 도입된 FA 등급제에 따라 B등급으로 분류된 양현종은 타 팀이 25인 외 보상 선수와 연봉 100%를 보상해도 23억 원의 현금을 준비해야 한다. KIA가 보상 선수 없이 연봉 200%를 원할 경우 보상금은 46억 원으로 엄청난 부담이 된다. KIA도 양현종의 결정을 기다린다고 밝힌 만큼 해외 진출이 좌절될 경우 KIA 유니폼을 계속 입게 될 가능성이 높다.

양현종이 KIA 잔류를 택한다면 KIA 팬들에겐 기쁜 소식이다. KIA 프랜차이즈 역대 최고의 왼손 투수로 평가받는 양현종은 2017년 KIA의 한국시리즈 우승을 이끄는 등 14년 간 남다른 활약을 펼쳤다. 올시즌 31경기에 등판해 11승10패 평균자책점 4.70을 기록하며 아쉬움을 남겼지만, 그는 2014년부터 올해까지 7년 연속 두 자릿수 승리를 수확하며 큰 기복 없이 좋은 모습을 보였다.

그는 KBO리그 현역 투수 중엔 통산 WAR(대체선수 대비 승리 기여도)이 51.70으로 가장 높다. 역대로 따지면 6위. 통산 147승 95패에 3.83의 평균자책점을 기록했다. 현역 선수 중엔 다승, 이닝(1986), 탈삼진(1673) 1위다. 또한 양현종은 2007년 데뷔 이후 14시즌 만에 개인 통산 147승을 기록해 역대 다승 순위에서 선동열(146승)을 제치고 단독 4위로 올랐다. 꾸준한 경기력을 보여준다면 역대 1위 송진우(210승) 자리도 노려볼 만한다. 양현종의 메이저리그 도전이 불발된다면 그가 KBO리그에서 다시 쓸 기록을 기대해본다.