한국도로공사와 흥국생명이 2라운드 맞대결에 나선다. 두 팀은 15일 오후 4시 김천체육관에서 경기를 시작한다.

현재 두 팀의 상황은 엇갈린다. 홈팀 한국도로공사는 1승 4패 승점 4점으로 최하위다. 최근 3연패에 빠진 상황. 오늘 경기 승리가 절실하다. 원정팀 흥국생명은 개막 이후 6연승과 함께 승점 16점으로 단독 선두를 내달리고 있다. 오늘 경기를 통해 7연승을 노린다.

흥국생명은 6연승 과정에서 두 차례 패배 위기가 있었다. 가장 최근인 지난 11일 GS칼텍스전에서 매치 포인트에 몰린 끝에 극적인 승리를 거뒀고, 지난 10월 31일 한국도로공사와 치열한 접전 끝에 리버스 스윕 승리를 거두며 연승을 이어오고 있다.

흥국생명이 이번 시즌 연승을 이어갈 수 있었던 건 김연경의 합류 덕분이다. 김연경이 없었다면 지금 흥국생명의 성적표는 참담했을 것이다. 하지만 세트를 주고 받는 접전과 경기를 내줄뻔한 위기에서 김연경의 하드캐리로 승리를 이어왔다.

반면 도로공사는 이번 시즌 세터 교체 이후 팀이 아직 득점력에서 미흡하다. 이효희 세터가 은퇴한 이후 이고은 세터를 트레이드로 영입했지만 아직은 호흡을 더 맞춰야 한다.

이고은 세터는 경험 면에서 부족하지 않다. IBK기업은행 우승을 조율했고, GS칼텍스에서도 주전 세터였다. 하지만 현재 도로공사 공격수들을 살리는 게 쉬운 일은 아니다.

도로공사는 이효희 색깔이 매우 강했던 팀이다. 중앙을 살리면서 사이드를 보는 세터였다. 이고은도 이적 이전 도로공사 시절부터 이를 잘 알고 있었다.

도로공사를 상대하는 입장에서는 블로커 1명이 무조건 센터를 따라다녔다. 통합우승 당시 박정아와 이바나는 거의 블로커 1명 혹은 2명을 놓고 공격에 나섰다.

하지만 요즘 도로공사 경기를 보면 켈시 페인 앞에 블로커 3명이 있을 때가 많다. 박정아 앞에서도 그렇다. 중앙 득점이 부쩍 줄어든 가운데 노블로킹으로 때리는 문정원의 시간차 공격 역시 자취를 감췄다.

이러면서 윙 공격수들에게 부하가 걸린 도로공사다. 특히 리시브가 적정하게 이뤄져야 켈시와 박정아에게 볼을 전달할 수 있지만 이 부분이 흔들리면 이고은 세터도 괴로워진다. 켈시는 타점을 살려줄 수 있게 올려주면 상대 블로킹 위에서 때린다. 이런 장점만 잘 살려준다면 도로공사는 어떤 팀과도 접전을 펼칠 수 있다.

여기에 이고은과 박정아의 호흡이 동시에 살아나야 한다. 둘의 호흡은 훈련 때는 괜찮다. 하지만 경기가 시작되면 볼을 잘 올려야 하는 생각에 구질이 달라진다. 스피드가 줄면서 토스가 높아진다. 결국 박정아의 공격력이 살아나야 도로공사가 승리하는 경기를 할 수 있다. 이고은의 토스, 문정원의 리시브까지 모두가 연결돼 있다.

흥국생명은 김연경 팀이 됐다. 모든 시선이 김연경으로 향하고 있다. 그럴만한 활약을 하고 있는 것도 이유다. 특히 김연경은 시즌 초반과 달지 지금은 몸 상태가 올라왔다. 잘 올려주면 감각적으로 때려낼 수 있다. 최고조에 올랐다는 것.

하지만 혼자서는 무리다. 이재영이 차곡차곡 득점하고 있지만 문제는 다른 한 쪽이다. 외국인선수 루시아가 어깨 통증으로 지난 경기 코트에 머문 시간이 많지 않았다. 김미연이 대신하며 득점력을 뽐냈지만 루시아가 계속 코트에 있는 것과는 다르다.

오늘 경기도 이 연장선상이다. 루시아가 코트에 얼마나 머물 수 있느냐가 매우 중요하다. 도로공사는 김미연이 오른쪽에 나설 때 블로킹으로 얼마나 차단할 수 있을지가 중요하다. 득점 루트 김연경 견제와 맞물린 사안이다.

배구는 아주 민감한 경기다. 자리 하나에 구멍이 생기면 상대는 그 약점을 파고든다. 그 하나 때문에 승패가 뒤바뀐다. 어쩌면 이것이 배구의 매력이라 하겠다.

1위와 최하위, 연승과 연패팀의 만남이다. 어쩌면 승패는 당연한 것 같다. 이미 정해진 느낌으로 다가온다. 하지만 공은 둥글다. 경기는 해봐야 결과를 알 수 있다. 흥국생명은 조심스럽게 경기를 해야 한다. 도로공사는 해결해야 할 문제들이 어느 정도 덮어진다면 좋은 승부를 펼칠 수 있다.

경기는 오후 4시에 시작한다. KBSN스포츠와 네이버스포츠를 통해 생중계된다. 충청 이남권에서 유일하게 배구경기를 직관할 수 있는 김천에서 열린다. 1라운드 혈투의 기억이 남아있는 가운데 경기가 그 어느 때보다 기다려진다.