3년 6개월 만에 음주 운전 관련 공식 사과를 한 강정호(33)에 대해 일본 언론도 주목했다.

일본 스포츠 전문지 닛칸스포츠는 23일 서울 스탠포드 호텔에서 기자 회견을 열고 공식 사과한 강정호의 소식을 전했다. 이 매체는 "지난 시즌까지 메이저리그 피츠버그에서 뛰고 한국 야구계 복귀를 목표로 강정호가 모국에서 기자 회견을 열었다"고 전했다.

닛칸스포츠는 "자신의 잘못을 얼마나 반성하고 있는지 팬들에게 보여주고 싶다"는 강정호의 멘트와 함께 "과거의 음주 운전을 사과했다"고 보도했다. 이어 "강정호는 2016년까지 음주 운전으로 3번 체포돼 한국 야구계에 복귀하면 1년 동안 출장 정지된다"고 설명했다.

강정호는 피츠버그 소속이던 2016년 12월 음주 운전 뺑소니 사고를 범했고, 운전자 바꿔치기까지 시도했다. 이에 강정호는 2017년 3월 징역 8개월을 선고받았고, 미국으로 돌아갈 취업 비자를 받지 못해 한 시즌을 통으로 날렸다. 강정호는 KBO 리그 히어로즈 소속이던 2009년과 2011년에도 음주 운전으로 적발된 바 있다.

지난해 피츠버그에서 방출된 강정호는 올해 KBO 리그 복귀를 노리고 한국야구위원회(KBO)의 문을 두드렸다. KBO는 그동안 메이저리그 소속이던 강정호를 징계할 수 없었으나 본인이 복귀를 요청하면서 지난달 상벌위원회를 열고 1년 출전 정지를 결정했다.

이에 강정호는 미국에서 귀국해 2주 자가 격리를 마치고 사과 기자 회견을 연 것이다. 이날 강정호는 "4년 동안 술을 마시지 않았다"며 반성의 진정성을 강조했으나 여론은 여전히 싸늘한 상황이다.