신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 한국 뿐 아니라 전세계 스포츠가 전면 중단의 위기에 빠졌다. 팬들에게는 큰 아쉬움일 뿐 아니라 각 구단이나 선수들에게도 힘든 시기다. 뿐만 아니다. 경기 관련 종사자들은 갑자기 일자리를 잃는 생존의 위기이기도 하다. 또한 사회 전반에서 경제적인 어려움을 겪는 이들도 늘어난다.

많은 몸값을 받는 스포츠 슈퍼스타들이 이제 이런 고충에 빠진 이들을 돕는데 앞장서고 있다. 특히 미국프로농구(NBA) 스타들이 주위를 둘러보고 있다. 대표적으로 ‘간판스타’ 스테픈 커리(32·골든스테이트)가 코로나19 확산으로 휴교령이 내려진 연고지 학생들에게 무료 음식 제공에 나섰다. 미국 CBS는 16일 “커리가 아내 에이샤와 함께 앨러미더 카운티 푸드 뱅크에 캘리포니아주 오클랜드 지역 학생들의 식사를 무료로 제공하기로 했다”고 보도했다. 이에 따르면 대략 1만8000명의 어린이가 학교에서 무료 또는 할인된 가격의 음식을 하루 2회 받고 있다고 전했다. 코로나19로 휴교령이 내려지면서 학교 급식으로 끼니를 해결하던 형편이 좋지 못한 학생들을 돌아본 것이다.

커리 부부가 이를 위해 기부한 금액은 공개되지 않았지만 커리 부부가 엘러미더 카운티 커뮤니티 푸드 뱅크 인터넷 홈페이지에 “100만인분 이상의 음식을 제공할 수 있도록 함께 기부에 동참해달라”는 글을 남긴 것으로 미루어 커리 부부가 100만인분에 가까운 양의 식사를 기부한 것으로 추정된다. 1인당 우리돈 4000원씩만 잡아도 이를 100만인분을 준비할 경우 40억원에 이른다. 커리 부부는 “우리 지역에서 학교가 문을 닫은 기간에 끼니를 걱정하는 어린이가 없으면 좋겠다”고 기원했다. 커리의 커리의 2019∼2020시즌 연봉은 4000만달러(약 487억원) 이상으로 추산된다.

커리에 앞서 ‘슈퍼 루키’로 불리는 자이언 윌리엄슨(20·뉴올리언스)도 지난 14일 30일간 NBA가 리그 중단에 들어가면서 사실상 실직 상태가 된 시급 노동자들의 급여를 자신이 부담하겠다고 나서 많은 이들의 박수를 받았다. 윌리엄슨은 4년간 4400만달러(약 536억원)를 받는다. 야니사 아테토쿤보(밀워키)도 홈 경기장 노동자들을 위해 10만달러를 기부했다. 밀워키 구단은 “이 돈은 구장 노동자들의 30일치 급여와 비슷하다”고 밝혔다. 댈러스 구단주 마크 큐번은 경기가 열리는 것과 똑같이 구장 노동자들에게 급여를 지급하겠다고 나섰다.