"(김)재환이 형답다고 생각한다. 절반은 성공했으니까. 앞으로 남은 절반도 잘됐으면 좋겠다."

두산 베어스 동료들이 메이저리그 도전을 선언한 4번타자 김재환(31)의 꿈을 응원했다. 두산은 5일 KBO에 김재환에 대한 메이저리그 포스팅 공시를 요청했다고 알렸다. 구단에는 지난달 17일 ‘2019 WBSC 프리미어12‘ 대회를 마친 뒤 뜻을 전달했고, 김태형 감독에게는 팬 페스트인 ‘곰들의 모임‘이 있던 지난달 24일에 알렸다.

구단은 김재환이 에이전트와 오랜 기간 차근차근 준비했을 정도로 메이저리그 도전 의지가 강한 것을 확인하고 포스팅을 수락했다. 김 감독은 "허락받고 싶다고 찾아왔길래 우선은 (메이저리그에) 가라고 했다. 아직 결정된 것은 없지만, 가게 되면 좋은 성적을 내길 바란다. 국내 선수들이 갖기 힘든 힘과 배트 스피드를 가진 만큼 올해 주춤했지만, 스윙이 간결하니까 도전할 만한 선수라고 본다"고 응원했다.

5일 오전 김재환의 소식을 들은 동료들은 응원하는 마음이 먼저였다. 구단이 마련한 연탄 나눔 봉사에 나선 박세혁은 "아침에 형이랑 문자를 했는데 소름이 끼치더라. 어릴 때부터 친하게 지내서 정말 각별한 선배인데, 우리 중에 그런 도전을 하는 선수가 나와서 대단하다고 생각했다. 절반의 성공을 했으니까, 메이저리그 진출이 확정된다면 정말 잘했으면 좋겠다. 이렇게 된 거 좋은 결과를 얻어서 한국 야구의 위상을 높여줬으면 좋겠다"고 진심으로 축하했다.

김재환의 꿈은 응원할 일이지만, 팀 전력을 생각하면 마냥 긍정적인 상황은 아니다. 4일 보류권을 포기한 조쉬 린드블럼에 이어 김재환까지 메이저리그 도전을 선언하면서 두산은 에이스와 4번타자를 동시에 잃을 위기에 놓였다.

김 감독은 이와 관련해 "벌써 고민하지 않으려 한다. (김재환의 거취가) 결정이 난 다음에 해도 된다. 4번타자가 빠지면 감독으로서 고민은 된다"고 털어놨다.

선수들은 ‘또 버틸 수 있다‘는 믿음이 있었다. 최근 김현수(LG), 민병헌(롯데), 양의지(NC) 등 주축 선수들이 줄줄이 이탈하는 상황에서도 두산은 지난 5년 동안 한국시리즈에 진출했다. 린드블럼과 김재환이 이탈해도 나머지 선수들이 똘똘 뭉치면 된다는 반응이다.

박세혁은 "우리 팀이 늘 그래왔듯이 우리 식으로 가는 게 답인 것 같다. (오)재일이 형도 있고, 내년에 FA도 많이 있고 좋은 결과가 있을 것 같다"고 예상했고, 정수빈은 "우리는 미러클 두산"이라고 이야기했다.

김재환은 미국에서 협상을 담당할 에이전트로 CAA Sports를 선택하고 파트너십을 맺었다. CAA sports는 지난 2017년 오타니가 포스팅 시스템으로 메이저리그에 진출할 때 성공적으로 계약을 이끌었고, 2년 연속 내셔널리그 사이영상을 받은 제이콥 디그롬(뉴욕 메츠) 등 메이저리그 정상급 선수들을 맡고 있는 곳이다.

미국 언론은 김재환을 생소해 하는 분위기다. 메이저리그 이적 시장 소식을 다루는 ‘MLB트레이드루머스‘는 5일(한국 시간) 김재환을 ‘2016년부터 2018년까지 116홈런을 몰아친 슬러거이자 2018년 KBO리그 MVP‘라고 소개하면서도 ‘올해는 실망스러운 한 해를 보냈다‘고 언급했다. 올해는 공인구가 바뀐 여파로 136경기 타율 0.283(495타수 140안타), 15홈런, 91타점으로 주춤했다.