휴스턴 로키츠 단장의 홍콩 시위 지지 의사 표명으로 미국프로농구(NBA)와 중국의 관계가 얼어붙은 가운데 중국에서 열린 NBA 시범 경기 기자회견이 모두 취소됐다.

AP통신은 “10일 중국 상하이에서 열린 LA 레이커스와 브루클린 네츠의 시범 경기에서는 통상의 미디어 세션이 모두 취소됐다”고 전했다. 원래 일정표에 있었던 애덤 실버 NBA 커미셔너의 인터뷰와 경기 종료 후 기자회견, 경기 시작 전 양 팀 취재 활동이 모두 제한됐다는 것이다.

이는 최근 대럴 모리 휴스턴 단장이 홍콩의 반정부 시위를 지지한다는 글을 자신의 소셜 미디어에 올리면서 중국 정부와 기업, 팬들이 강력히 반발하는 분위기에 따른 조처다. 모리 단장은 자신의 글을 삭제했고 NBA도 사과의 뜻을 밝혔으나 이후 실버 커미셔너가 “표현의 자유는 지지한다”고 미묘한 입장 변화를 표명해 중국 정부와 기업, 팬들의 반발이 거세졌다. 중국 인터넷 매체 펑파이(澎湃)는 “NBA를 후원하는 중국 기업 25곳 중 18곳이 NBA와의 협력을 중단했다”고 보도했다.

농구 인기가 높은 중국이지만 이번 사태 이후 NBA 시범 경기 중계가 취소됐고 상하이에서 예정된 NBA 케어 행사도 열리지 못했다. 이런 상황에서 열린 이날 LA 레이커스와 브루클린의 시범 경기 기자회견이 취소된 것은 역시 홍콩 관련 질문이 나올 것을 우려한 결과다. NBA는 경기 시작 몇 시간 전에 “오늘 경기 미디어 관련 활동은 없다”고 공지했다.

AP통신은 “르브론 제임스나 카이리 어빙이 소개될 때 팬들의 함성이 터져 나왔지만 경기 시작 전에 미국이나 중국의 국가 연주는 없었다”며 “많은 팬이 중국 국기를 들고 입장했다”고 분위기를 전했다.