"170km까지 던질 것이다".

제 2의 오타니로 불리우는 일본의 고교 괴물투수 사사키 로키(18.오후나토고교)가 최고 170km짜리 볼을 던질 것이라는 전망이 또 다시 나왔다.

사사키는 지난 26일 대학대표팀과의 경기에 선발등판해 1이닝을 2탈삼진 무실점으로 막았다. 이날 경기는 30일 부산 기장군에서 열리는 세계청소년야구선수권대회를 앞둔 평가전이었다. 

경기장에는 2만8436명의 관중들이 운집해 비상한 관심을 받았다. 아울러 일본 프로야구 12개 구단과 뉴욕 메츠, LA다저스 스카우트들이 집결했다. 사사키의 등판이 가장 큰 이슈였다. 볼 12개만 던지면서 가볍게 리허설을 마쳤다. 

사사키는 공식경기는 아니지만 대표팀 연습경기에서 최고 163km짜리 직구를 뿌려 주변을 놀라게 했다. 공식경기 최고 구속은 160km를 기록했다. LA에인절스에서 투타 겸업을 하고 있는 오타니 쇼헤이의 고교시절과 같은 구속이었다.  

당연이 이날도 관심은 사사키의 스피드였다. 구장 전광판에 찍힌 최고 구속은 156km. 그런데 일본 언론들은 "요코하마 스카우트의 스피드건에는 160km를 기록했다"고 전했다.

일본언론은 "모든 직구가 150km를 넘었고 주니치 스카우트는 ‘170km까지 나온다‘고 예언했다"고 전하기도 했다. 또 다시 170km 도달 가능성을 언급한 것이다.

이에 앞서 일본의 동작 해석 전문가는 사사키의 투구 동작을 분석하며 "170km까지 던질 수 있다"는 예상을 내놓기도 했다. 오타니는 프로에 데뷔해 최고 165km까지 던졌다. 

일본 고교대표팀은 대학대표팀을 상대로 5-5로 무승부를 기록했다. 일본대표팀은 사사키를 앞세워 청소년선수권대회 첫 우승을 노리고 있다. 일본언론들은 우승 경쟁국으로 한국과 미국을 꼽고 있다. 한국과는 슈퍼라운드에서 격돌하고, 결승전에서도 만날 가능성이 있다.