2018년은 한국에서 최초로 열린 동계올림픽·패럴림픽(평창)을 비롯해 FIFA(국제축구연맹) 월드컵과 자카르타-팔렘방 아시안게임 등 대형 국제 이벤트가 많았던 해다. 국내 스포츠 이슈도 다양했다. 국내외 무대에서 영광과 좌절, 논란의 중심에 섰던 선수들이 직접 꼽은 ‘2018년의 이 순간‘을 돌아본다.

2018년이 자신에게 어떤 해였느냐는 질문에 김보름(25)은 한참 동안 말이 없었다. 지난달 30일 태릉 빙상장에서 만난 그는 질문 하나하나에 골똘히 생각하느라 대답에 시차(時差)가 있었다.

"글쎄요. 좋은 부분으로든 좋지 않은 부분으로든 저에겐 잊을 수 없는 해겠죠?"

김보름은 2018 평창올림픽 은메달리스트다. 올림픽에서 처음 선을 보인 스피드스케이팅 매스스타트 종목에서 일본의 다카기 나나에 이어 둘째로 결승선을 통과했다. 하지만 그는 은메달의 영광에도 고개를 푹 숙인 채 "죄송합니다"란 말만 되풀이했다.

◇들끓는 분노가 김보름을 향했다

"사실 그 일이 있고 나서 더는 빙판에 설 수 없겠다고 생각했어요. 정말 힘들었다는 기억밖엔 지금은 떠오르는 게 없네요."

김보름이 말한 ‘그 일‘은 여자팀 추월 ‘왕따 주행‘ 논란이다. 세 명이 한 팀이 되어 달리는 팀 추월 종목 8강전 당시 김보름은 막판 체력이 떨어진 노선영을 멀찌감치 뒤에 두고 박지우와 둘만 먼저 골인했다.

석연치 않은 레이스 내용에 경기 직후 노선영 탓을 하는 듯한 인터뷰까지 겹치자 팬들의 분노가 들끓었다. 김보름은 하루 만에 사과 기자회견을 열었지만 인터넷 악성 댓글과 인신공격은 멈출 줄 몰랐다. 급기야 그를 국가대표에서 제명하라는 청와대 국민 청원이 60만을 넘겼다. 청와대 청원 인원 수가 역대 4위로 각종 강력 범죄 관련 청원과 어깨를 나란히 했을 정도였다.

김보름은 "팀 추월에선 앞에서 타는 선수가 바람 저항을 받아 체력 소모가 크다"며 "내가 6바퀴 중 절반인 3바퀴 선두를 맡아 다른 선수들은 체력적으로 여유가 있을 것이라 착각하고 내 레이스에만 집중한 것이 잘못"이라고 했다.

그는 매스스타트 결승이 열린 날 아침에서야 겨우 마음을 다잡았다. "오늘만 끝내고 힘들어하자고 다짐했어요. 오늘만 버티자, 그런 마음이었죠."

그렇게 은메달을 따낸 김보름은 빙판에 태극기를 펼치고 관중석을 향해 큰절을 했다. "출발 전 제 이름이 불리니 우려와 달리 많은 팬이 환호를 보내줬어요. 잘해야겠다는 각오가 다시 생기더라고요. 큰절은 팬들에게 보내는 제 마음이었습니다."

◇누군가에게 힘이 되는 존재라 기뻐

올림픽이 끝나고 ‘트레이드 마크‘였던 노란색 대신 다시 검게 머리를 물들인 김보름은 이제는 영영 운동을 못하겠다는 생각까지 했다고 한다. 석 달이 흘러 문화체육관광부는 ‘평창올림픽 여자팀 추월 경기에서 특정 선수(김보름)가 고의로 가속을 했다는 의혹은 사실이 아닌 것으로 판단된다‘는 감사 결과를 발표했다.

7개월 동안 운동을 잊고 살았던 김보름이 다시 빙판으로 돌아온 것은 지난 9월. "공백기가 더 길어지면 회복하는 시간이 더 필요할 테니 이제는 부딪쳐 봐야겠다는 생각을 했어요. 제 삶의 가치가 완전히 사라질지 모른다는 사실이 두려웠습니다."

겨울 종목 선수는 여름 동안 한 시즌을 끌고 가는 체력을 만들어야 한다. 이 여름을 통째로 건너뛴 김보름에게 11월 일본에서 열린 1·2차 월드컵 결과는 예상 밖이었다. 1차 대회(오비히로) 매스스타트 동메달에 이어 2차 대회(도마코마이)에선 작년 세계선수권 이후 1년 9개월 만에 국제 대회 금메달을 목에 걸었다.

김보름은 "정말 기다렸던 금메달이었다"면서도 "준비가 덜 되어 있어 시즌이 갈수록 체력적인 문제가 생길 것"이라고 했다. 그는 "요즘 확실히 힘이 부치는 걸 느끼고 있지만, 나를 믿어준 팬들을 떠올리며 힘을 낸다"고 했다.

"올림픽 이후 어려운 상황에서 포기하지 않고 도전한 제 모습에서 용기를 얻었다는 내용의 편지를 참 많이 받았어요. 저라는 사람이 다른 사람에게 힘이 될 수 있다는 사실이 참 기뻤어요."

4년 뒤 한국 나이 서른이 되는 김보름은 2022 베이징올림픽을 조금씩 그려보고 있다.

"평창에선 은메달을 땄으니 베이징에선 금메달을 노려봐야죠. 매스스타트를 대표하는 선수로 남고 싶어요."