치열했던 여자 테니스 세계 랭킹 1위 경쟁에서 카롤리나 플리스코바(25, 체코, 세계 랭킹 3위)가 어부지리로 최종 승자가 됐다.

플리스코바는 지난 7일(이하 한국 시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드클럽에서 열린 2017년 윔블던 테니스 대회 여자 단식 2회전에서 마그달레나 라이바리코바(28, 슬로바키아, 세계 랭킹 87위)에게 세트스코어 1-2(6-3 5-7 2-6)로 역전패했다.

플리스코바는 이번 윔블던에서 개인 첫 우승은 물론 세계 랭킹 1위에 도전했다. 올해 여자 테니스는 세계 랭킹 1위 안젤리크 케르버(29, 독일)가 부진하고 세레나 윌리엄스(36, 미국, 세계 랭킹 4위)가 임신으로 휴식기를 가지면서 춘추전국시대에 들어갔다.

이번 윔블던에서 케르버는 세계 랭킹 1위를 지키려면 무조건 결승에 진출해야 했다. 그러나 10일 열린 16강전에서 가르비네 무구루자(23, 스페인, 세계 랭킹 15위)에게 1-2(6-4 4-6 4-6)로 역전패하며 세계 랭킹 1위에서 내려왔다.

케르버가 떨어진 상황에서 가장 유력한 세계 랭킹 1위 후보는 시모나 할렙(25, 루마니아, 세계 랭킹 2위)이었다. 할렙은 준결승에 진출할 경우 새로운 ‘테니스 퀸‘에 등극할 수 있었다. 사실 할렙은 프랑스오픈에서도 세계 랭킹 1위에 오를 기회가 있었다. 결승에 진출했던 그는 우승 컵을 들어 올릴 경우 생애 첫 그랜드슬램 대회 우승과 세계 랭킹 1위를 동시에 달성할 수 있었다.

그러나 옐레나 오스타펜코에게 1-2로 역전패하며 두 마리 토끼를 놓쳤다. 이번 윔블던에서 세계 랭킹 1위에 오를 기회를 다시 잡았다. 8강 진출에 성공한 할렙은 요안나 콘타(26, 영국, 세계 랭킹 7위)를 꺾을 경우 세계 랭킹 1위에 오를 수 있었다. 그러나 이번에도 콘타에게 1-2로 역전패하며 눈앞에 다가온 세계 랭킹 1위를 놓쳤다.

케르버와 할렙이 세계 랭킹 1위를 놓친 사이, 새롭게 여왕의 자리를 차지한 이는 플리스코바였다. 플리스코바는 비록 이번 윔블던 2회전에서 탈락했지만 이달 초 윔블던을 앞두고 영국 이스트본에서 열린 여자 프로 테니스(WTA) 투어 애건 인터내셔널에서 우승했다.

플리스코바는 올해 호주오픈 8강에 진출했고 프랑스오픈에서는 4강 진입에 성공했다. 또한 올해 WTA 투어에서 3번 우승하며 시즌 랭킹 1위를 달리고 있다.

플리스코바는 이번 윔블던에서 세계 랭킹 1위 경쟁을 펼친 케르바와 할렙보다 일찍 탈락했다. 그러나 꾸준하게 쌓은 랭킹 포인트로 세계 랭킹 1위를 차지했다.

여자 테니스 세계 랭킹은 1975년 창설됐다. 체코 선수가 1위에 오른 것은 플리스코바가 처음이다.

‘테니스의 전설‘ 마르티나 나브라틸로바(미국)가 1978년 세계 1위에 올랐지만 그는 1975년 체코슬로바키아를 떠나 미국으로 망명한 상태였다. 플리스코바와 체코 테니스를 이끄는 페트라 크비토바(27, 세계 랭킹 12위)도 1위에 오르지 못했다.

스티브 사이먼 WTA 회장은 WTA홈페이지에 "세계 랭킹 1위는 스포츠 선수들의 궁극적인 명예다. 카롤리나(플리스코바)가 이 놀라운 업적을 이룬 것에 대해 축하한다"고 메시지를 보냈다. 이어 "카롤리나는 코트는 물론 밖에서도 모범적인 선수다. 환상적인 순간을 누릴 자격이 있다"고 덧붙였다.