미국 메이저리그 샌디에이고 파드레스가 일본 프로야구 니혼햄 파이터스와의 돈독한 관계가 ‘이도류‘ 오타니 쇼헤이(22) 영입전에서 우위를 점하려는 것으로 해석할 수 있는 여지가 있다.

일본 ‘산케이스포츠‘는 23일 "니혼햄 구단이 샌디에고에서 단장을 역임한 경험을 가진 랜디 스미스를 단장 고문 겸 메이저리그 스카우터 고문으로 계약했다"고 전했다.

랜디 스미스 고문은 1993년 당시 샌디에이고 파드레스에서 최연소 단장으로 취임해 1995년까지 샌디에이고에서 1995년까지 일했다. 1996년부터 2002년까지는 디트로이트 타이거스에서 단장직을 맡았고 올해까지 샌디에이고 고문직을 맡았다.

샌디에이고와 니혼햄과의 인연이 계속되고 있다. 그냥 관심이 아니다. 오타니 영입을 위해 길을 닦아두는 사전 작업이라고 볼 수 있다. 샌디에이고는 자신들의 애리조나주 피오리아에 있는 스프링캠프 시설을 무상으로 대여해주고 있다. 니혼햄과 오타니의 환심을 사려는 의도다. 특히 올시즌을 앞둔 전지훈련에서 샌디에이고의 전설적 마무리 투수였던 트레버 호프만 단장 보좌역이 오타니를 직접 만나 자신의 주무기인 체인지업을 전수하는 등 조언을 건넨 바 있다.

‘산케이스포츠‘ 역시 "메이저리그에 도전하는 오타니와 미국 야구계의 연결고리 역할을 담당할 수 있다. 오타니에게도 도움이 될 것이다"며 스미스 고문의 취임을 해석했다.