은퇴가 무색할 정도의 복귀전이었다. 매니 파퀴아오(38 필리핀)가 복귀에서 다시 챔피언벨트를 들어올렸다.

파퀴아오는 6일(한국시간) 미국 네바다 주 라스베이거스 토머스&맥 센터에서 열린 WBO 웰터급 매치 챔피언 제시 바르가스(27 미국)과의 맞대결서 심판 전원일치 판정승(114-113, 118-109, 118-109)을 거두며 챔피언에 등극했다.

11살이나 어린 현 챔피언에게 제대로 매운 맛을 보여줬다. 파퀴아오는 은퇴 후 7개월 만에 오른 링에서 ‘클래스는 영원하다는 것‘을 증명했다. 지난 4월 은퇴를 선언한 파퀴아오는 필리핀 상원의원 선거에 당선, 활발한 정치 활동을 펼쳐왔다.

파퀴아오의 왼손이 빛났다. 파퀴아오는 초반 탐색전을 지나 2라운드 종료 30초를 남기고 왼손 스트레이트로 첫 다운을 따냈다. 파퀴아오는 3라운드부터 바르가스에 빠른 주먹으로 맹공을 퍼부었다.

일방적인 경기는 아니었다. 현 챔피언 바르가스 역시 잽으로 파퀴아오의 공격을 차단하며 복부 공격 등을 펼쳤다. 파퀴아오는 다소 체력이 부치는 모습이 있었지만 경기 내내 주도권을 내주지 않으며 타이틀을 되찾았다.

이날 승리로 파퀴아오의 통산 전적은 59승(38KO)2무6패가 됐다.