“오늘이 올해 첫 등판이다. 앞으로 구속은 더 나올 것이다.”

일본의 에이스투수 오타니 쇼헤이(22, 니혼햄 파이터즈)가 롯데 자이언츠를 상대로 올해 첫 실전을 치른 소감을 전했다.

오타니는 11일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 피오리아 피오리아 스포츠 콤플렉스에서 열린 니혼햄 파이터즈와 롯데의 연습경기에 선발 등판, 2이닝 1피안타 4탈삼진 무실점했다. 총 투구수는 25개였으며 최고 구속은 97마일을 찍었다. 구종은 커브 슬라이더 포크볼을 주로 구사했다. 새로 익힌 서클 체인지업도 간간히 던졌다.

오티니는 1회말 첫 타자 오승택을 중견수 플라이로 잡았다. 오승택이 큰 타구를 날렸으나, 니혼햄 중견수 요다이칸이 오승택의 타구를 잡았다. 이어 이우민을 2루 땅볼로 돌려세웠다. 황재균을 상대로는 우전안타를 허용, 이날 경기 유일한 피안타가 나왔다. 이후 최준석을 헛스윙 삼진 처리해 첫 이닝을 마쳤다.

2회말에는 삼진쇼를 펼쳤다. 박헌도 김문호 김상호 모두 헛스윙 삼진이었다. 오타니는 예정대로 2이닝만 소화, 3회말을 앞두고 코헤이 아리하라와 교체되며 마운드에서 내려갔다.

경기 후 오타니는 “이번 스프링캠프 첫 등판임에도 아주 좋은 피칭을 할 수 있다는 데에 만족한다”며 “패스트볼 위주로 던졌다. 그리고 커브와 포크볼도 섞었다”고 말했다.

이어 오타니는 최고 구속 97마일을 찍은 것에 대해 “오늘이 올해 첫 등판이다. 앞으로 구속은 더 나올 것이다”고 구위에 대한 자신감을 보였다.

한편 오타니를 상대로 안타를 친 황재균은 “직구만 노리고 쳤다. 물론 오타니가 100%가 아닌 것으로 보인다. 프리미어12 때의 공이 더 좋았다”고 오타니와 상대한 순간을 돌아봤다.

롯데 조원우 감독은 “지금 상황에서 이 정도의 공을 던지는 게 쉽지 않을 텐데 놀랍다. 그래도 우리 타자들이 오타니와 만나 다들 자기 스윙을 했다”면서 “오타니는 변화구도 좋더라. 속구 변화구 퀵모션 모든 게 완벽하더라. 아시아를 대표하는 투수답다”고 극찬했다.

덧붙여 조 감독은 “좋은 투수와 상대하게 해준 니혼햄에게도 고맙다. 우리 선수들에게 좋은 경험이 됐을 것이다”고 이야기했다.