미국프로농구(NBA)의 르브론 제임스(31ㆍ클리블랜드 캐벌리어스의 포워드ㆍ미국)가 스포츠 브랜드인 나이키와 평생 계약을 맺었다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 8일(한국시간) “나이키가 제임스와 평생 후원 계약을 체결했다”며 “후원 금액은 나이키 44년 사상 최대 규모”라고 보도했다. 정확한 계약 규모는 공개되지 않았지만 나이키에서 특정 선수와 평생 계약을 맺은 것은 이번이 처음이다.

제임스는 NBA 데뷔 이전인 2003년 나이키와 7년간 9,000만 달러(약 1,000억원) 규모의 계약을 맺었고 2010년에는 연간 3,000만 달러(약 350억원)에 재계약한 것으로 알려졌다.

나이키 관계자는 ESPN과 인터뷰에서 “지금 공개할 수 있는 부분은 우리가 르브론과 평생 계약을 체결했다는 것”이라며 “그와는 12년간 사업 동반자 관계를 유지해왔으며 앞으로 그의 선수 생활은 물론 은퇴 이후의 잠재력까지 평가해 이번 계약을 추진하게 됐다”고 설명했다.

아디다스는 데릭 로즈(27ㆍ미국), 데이비드 베컴(40ㆍ영국) 등과 종신 계약을 맺었고 리복 역시 앨런 아이버슨(40ㆍ미국)과 평생 계약을 체결한 바 있으나 나이키가 평생 계약을 맺은 것은 이번이 처음이다.

다만 ESPN은 “‘농구 황제’ 마이클 조던(52ㆍ미국)은 공식 발표만 없었을 뿐 사실상 나이키와 평생 계약을 맺은 것과 다름없다”고 덧붙였다.