철벽 마무리 트래버 로젠탈(세인트루이스 카디널스)을 상대로 메이저리그 데뷔 첫 홈런을 쳐낸 강정호(28·피츠버그 파이리츠)는 "타이밍이 완벽했다"며 만족감을 표시했다.

강정호는 4일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스의 부시스타디움에서 벌어진 세인트루이스와의 메이저리그 방문경기에 7번 타자 3루수로 선발 출장해 0-1로 뒤진 9회초 선두타자로 나서 짜릿한 동점 솔로 홈런을 쳐냈다.

미국 스포츠 전문매체 ESPN에 따르면 0-1로 뒤진 9회에 피츠버그 타자가 동점 홈런을 쳐낸 것은 1982년 브라이언 하퍼 이후 33년 만에 강정호가 처음이다.

더욱이 강정호는 지난해 45세이브를 기록했고 올 시즌에도 단 한 번의 블론세이브와 피홈런 없이 8세이브에 평균자책점 0.77을 찍은 로젠탈의 초구 커브를 강타해 메이저리그 첫 홈런을 장식했다.

강정호는 경기 후 피츠버그 지역 언론인 ‘피츠버그 포스트 가젯‘과의 인터뷰에서 "타석에서 준비가 돼 있었고, 타이밍이 완벽했다"며 "공을 배트에 잘 맞췄다"고 김태형 통역을 통해 말했다.

강정호는 들쭉날쭉한 출장에도 타율 0.281(32타수 9안타)에 1홈런 7타점을 기록하며 최근 부진을 거듭하고 있는 주전 유격수 조디 머서(타율 0.197), 주전 3루수 조시 해리슨(0.188)의 자리를 위협하고 있다.

강정호의 OPS(출루율+장타율)는 0.752로 머서(0.468)와 해리슨(0.533)을 압도한다. 더욱이 강정호가 선발로 출장했을 때의 OPS는 무려 0.967에 달한다. 강정호가 선발 출장 4경기 연속 안타를 쳐내면서 강정호를 선발로 자주 기용해야 한다는 목소리가 미국 현지에서도 힘을 얻고 있다.