‘리듬체조 요정‘ 손연재(20·연세대)가 생애 처음으로 세계선수권대회에서 메달을 획득하면서 2014 인천 아시안게임에서의 전망을 더욱 밝게 했다.

손연재는 23일(이하 현지시간) 터키 이즈미르에서 열린 국제체조연맹(FIG) 2014 리듬체조 세계선수권대회 후프 결선에서 17.966점을 얻어 야나 쿠드랍체바(18.816점), 마르가리타 마문(18.450점·이상 러시아)에 이어 동메달을 목에 걸었다.

한국 리듬체조 선수가 세계선수권대회에서 따낸 첫 메달이었다. 17.966점은 손연재의 세계선수권대회 개인 최고 점수다.

이번 메달은 여러 가지 큰 의미가 있다. 우선 손연재 개인으로서는 세계 정상급 선수들이 총출동한 세계선수권대회에서 생애 첫 메달을 따내며 인천 아시안게임을 앞두고 자신감을 더욱 끌어올릴 수 있게 됐다.

더구나 이번 대회를 통해 손연재는 세계선수권대회 메달리스트라는 이미지를 심판들에게 강하게 각인시키면서 다가오는 인천 아시안게임에서 ‘후광효과‘까지 기대할 수 있을 전망이다.

대한체조협회 관계자는 "체조는 심판풀이 한정돼 있기 때문에 이번 세계선수권대회 심판들이 대부분 아시안게임 심판으로 나설 것으로 보인다"면서 "그렇게 된다면 손연재의 세계선수권대회에서의 성적이 곧 아시안게임에서 판정 기준이 될 가능성이 크다"고 설명했다.

실제로 올림픽 등 메이저 국제대회에서 나타났듯이 심판들은 챔피언이 치명적인 실수를 저지르지 않는 이상 관대한 점수를 주는 경향이 있다.

현재 개인종합 예선 중간 순위에서 6위에 자리한 손연재는 리본과 곤봉 종목 경기가 끝난 뒤 점수를 합산해 24위 안에 들면 26일 열리는 개인종합 결선에 진출한다.

한편, FIG 트위터 공식계정은 손연재의 후프 결선 연기가 끝나자 "매우 매우 우아하고 품격 있는 연기였다"면서 "아주 멋지고 훌륭하며 경이로운 마무리"였다고 찬사를 아끼지 않았다.